鏈條鍋爐是機械化程度較高的一種層燃爐。因其爐排類似于鏈條式履帶而得名，是工業鍋爐中使用較廣泛的一種爐型，在10-?65t/h中等容量，甚至1-2t/h的小容量鍋爐中都有采用。鏈條爐是一種前置式爐子，煤的燃燒過程是在移動中完成的，它的燃燒工況穩定，熱效率較高，運行操作方便，勞動強度低，煙塵排放濃度較低。它屬于單面著火方式，運行時燃料無自身擾動，沿爐排長度方向燃料層有明顯的分區。為使燃料中的可燃物和飛灰可燃物燃盡，可以采用"二次風"。由于著火條件不好，撥火又必須人工操作，因此它不適于燒水分很大、灰分又多、結焦性強的煤。它的另一個缺點是金屬耗量大。

中國在用的鏈條鍋爐有40多萬臺，每年新爐遞增率為7-8%，還有數量不少的鏈條爐排窯爐。

熱效率較循環流化床低，一般在75%以上，主要是著火點在鍋爐前段，如果爐拱設計未能配合，會散失很多熱量。因此有些節能公司將爐拱重鋪設，將熱量散失前集中在前段。

而鏈條的運行從頭是收熱和吸熱區，在中段起煤釋放出的熱量，基本上對效益幫助不大。因此布煤、厚度、鏈條速度也很重要。而鼓風和引風在帶氧燃燒上亦需要緊密配合才能做到節能效果。

有些用家會將廢熱(270度)用省煤器，將進水溫度提升，但煤此終含硫所以在計算上要注意酸腐蝕問題，如果回收后(二次風)溫度低于120度，便會對煙氣管道、引風機產生腐蝕影響。