白蟻主要取食木質纖維，含有木質纖維成分的物品都可以被白蟻取食，比如木材 書籍、布匹、地板門框等等…白蟻甚至可以吞噬金屬，白蟻取食白銀的典故：我國古典書籍《天香樓外史》，有白銀一百五十兩為白蟻所食,蟻死投入爐中焚化,仍得白銀一百五十兩，典故告訴我們白蟻對金屬有一定的腐蝕能力，口中分泌蟻酸，強酸，對金屬產生化學反應，從而將整塊的白銀變成粉末，吞入口中。
白蟻危害：可以危害房屋建筑、毀壞水庫堤壩、侵蝕園林樹木，古人所說千里之堤潰于蟻穴，就是指的白蟻對堤壩的毀壞。其中白蟻對房屋建筑特別是對磚木結構、木結構建筑的破壞尤為嚴重，也容易造成建筑物的突然倒塌，造成巨大損失。白蟻是世界性的重要害蟲，特別是在熱帶和亞熱帶地區，危害更為嚴重。公元前234年，韓非子的《喻老篇》中寫道"千里之堤，以螻蟻之穴潰"。后人將它演化為"千里之堤，潰于蟻穴"的膾炙人口的成語，引以為戒
白蟻曾被昆蟲生理生態研究中心（ICTPE）列為世界性五大害蟲之一；一些地方把白蟻稱為"無牙"，可想其危害程度的嚴重性。白蟻危害具有隱蔽性、廣泛性和嚴重性的特點。白蟻長期生活在黑暗環境中，過著隱蔽生活，物體受到白蟻危害，表面形似完好，里面千瘡百孔，一旦被人發現，損失已是相當嚴重。白蟻的危害涉及到人們的衣、食、住、行、用近年來，隨著鋼筋混凝土建筑的增多，被白蟻破壞造成倒塌的危險性的比率是在逐步降低，但其分泌的蟻酸可以腐蝕金屬，因此，建設部令第130號明確規定：新建房屋必須進行白蟻預防。
白蟻對建筑物的破壞，特別是由于其隱蔽在木結構內部破壞其承重部位，往往造成房屋突然倒塌，導致財產損失和人員傷亡，引起人們的極大關注。在我國，危害房屋建筑物的白蟻種類主要有：家白蟻(Coptotermes) 、散白蟻 (Reticulitermes)和堆砂白蟻(Cryptotermes)等屬。其中，家白蟻屬的種類是破壞建筑物嚴重的白蟻種類。它的特點是擴散力強，群體大，破壞迅速，在短期內即能造成巨大損失。散白蟻屬是我國破壞建筑物分布廣、難滅治的白蟻種類。而堆砂白蟻屬則在我國南方局部地區破壞建筑物木結構。據統計，南方磚木房屋40 -50%有白蟻危害。常州市的景點如天寧寺、護王府、清涼寺等均遭遇過不同程度的白蟻危害，據調查統計，市有白蟻危害的文物古跡占總數的80%左右。而國每年因白蟻危害造成的損失約達20億元人民幣
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