風冷發動機，是以空氣作為冷卻介質的發動機。它在氣缸及缸蓋的外壁鑄造出一些散熱片，并用冷卻風扇使空氣高速吹過散熱片表面，帶走發動機散出的熱量, 使發動機冷卻。

　　我們都知道機器正常運轉都會產生熱量，而熱量從哪里來的？熱量就是一部分的功率，熱量大就減少了功率，效率就降低了，這就是為什么很多機器都有冷卻系統。柴油發電機的熱量主要是來自工作時發電機定子線圈內阻產生的熱量。任何電源都有內阻，輸出電流越大的電源，內阻就越小。內阻可以看做串聯在電路中的一個負載，根據功率公式P=I^2R,即功率與電流的平方成正比，與電阻成正比。只要發電機處在發電輸出狀態，它的內阻就會消耗一部分功率，并以熱的形式表現出來。

　　風冷的以風作為冷卻介質，直接用風來冷卻柴油發電機，水冷的以水作為冷卻介質，然后再通過散熱水箱和風扇來散熱，兩者功能上都是把熱量散發在空氣中，對于使用上沒有太大的區別，只是風冷適用于高原或缺水或寒冷的地方，可以不必考慮加水、沸點、凍結等方面的問題；水冷在高原使用時水的沸點降低，高寒的地方在停機時容易凍結，但可以通過加入一定比例的添加劑來改善沸點和冰點，此外水的傳熱性能比較好。其實兩者在使用上基本上沒有環境條件的限制。

　　風冷機組的優勢就是結構簡單、利于維護、故障率低、啟動性能好，所需空氣量少，更易實現封閉，風扇消耗功率低，油耗也較低，沒有凍裂或過熱沸騰危險，但受到熱負荷和機械負荷限制，功率一般都比較小。柴油發電機組機組整個故障比例中占一般以上就是水冷系統的問題。