常用斷路器開斷電路時(shí)是用機(jī)械的把斷路器的動(dòng)觸頭與固定觸頭分開。而合閘時(shí)則用相反的機(jī)械運(yùn)動(dòng)使動(dòng)觸頭與固定觸頭閉合。
在進(jìn)行接通和開斷負(fù)載電路的操作時(shí)，固定觸頭和動(dòng)觸頭之間將會(huì)產(chǎn)生電弧。開斷過(guò)程產(chǎn)生的電弧比合閘過(guò)程嚴(yán)重得多。當(dāng)開斷的電流很大，特別是開斷短路時(shí)，電弧很大，斷開電路往十分困難
在開斷電路的過(guò)程中，斷路器的觸頭之間所發(fā)生的滅弧過(guò)程是斷路器復(fù)雜和困難的過(guò)程。特別是當(dāng)電弧中流過(guò)的是短路電流時(shí)，此時(shí)釋放出來(lái)的能量是很可觀的，如lokV少油斷路器開斷20kA時(shí)，電弧功率高達(dá)一萬(wàn)千瓦以上。這樣大電弧的能量幾乎全部變成熱能。使弧區(qū)發(fā)熱并分解電弧周圍的介質(zhì)，可使弧柱中心的溫度高達(dá)400050001c．產(chǎn)生熱游離。構(gòu)成良好的電弧導(dǎo)電通道。所以要熄滅電弧時(shí)，亦即當(dāng)交流電流自然過(guò)零點(diǎn)時(shí)．必須很快地從弧隙中驅(qū)出大地的熾熱游離氣體、金屬燕汽，并很快地引入絕緣介質(zhì)．以防止電弧重燃．這些要求都使結(jié)構(gòu)上發(fā)生一定的困難．特剮是由于短路是一種事故狀態(tài)．必須盡快地切除，以免短路電流損壞其他電氣設(shè)備。此外，在短路時(shí)，電弧燃熾時(shí)間稍加延長(zhǎng)，就可能使斷路器的接觸面受到嚴(yán)熏的損傷。所肼應(yīng)盡可能減少電弧燃燒的時(shí)間以保持設(shè)備及斷路器觸頭接觸面的完好。
在近代結(jié)構(gòu)的斷路器中，滅弧原理是共同的．即在電器中電流流過(guò)固有零點(diǎn)(即自然過(guò)零)時(shí)．進(jìn)行強(qiáng)烈的去游離。這種強(qiáng)烈的去游離作用由斷路器中的滅弧裝置來(lái)完成。