排氣消聲器的功用就是通過逐漸降低排氣壓力和衰減排氣壓力的脈動來消減排氣噪聲。發動機的排氣壓力約為0.3~0.5MPa，溫度約500~700℃，這表明排氣有一定的能量。同時，由于排氣的間歇性，在排氣管內引起排氣壓力的脈動。如果將發動機排氣直接排放到大氣中，勢必產生強烈的噪聲。排氣消聲器的功用就是通過逐漸降低排氣壓力和衰減排氣壓力的脈動來消減排氣噪聲。

消聲器用鍍鋁鋼板或不銹鋼板制造。通常消聲器由共振室、膨脹室和一組多孔的管子構成。有的還在消聲器內充填耐熱的吸聲材料，吸聲材料多為玻璃纖維或石棉。排氣經多孔的管子流入膨脹室和共振室，在此過程中排氣不斷改變流動方向，逐漸降低和衰減其壓力和壓力脈動，消耗其能量，最終使排氣噪聲得到消減。它包括消聲器外殼、內殼、內外隔板和進、出口管等。消聲器外殼由雙層鋼板焊合而成，其間留有夾層。內殼為波紋狀并與外殼的內壁形成排氣通道。這種結構有利于聲壓的衰減和聲波的漫射，可以增強消聲的效果。有時只靠消聲器仍達不到汽車排氣噪聲的標準，這時便需在排氣系統中裝置類似于小型消聲器的諧振器。諧振器與消聲器串聯，可以進一步降低噪聲水平。消聲器安裝在催化轉換器與排氣尾管中間且靠近汽車中心的位置。但有時由于空間的限制，常把消聲器安裝在汽車尾部。這時由于消聲器溫度較低，會有較多的水蒸氣在消聲器內凝結為水，使消聲器生銹。