原子吸收分光光度計(jì)與分光光度計(jì)相同，是測定從光源發(fā)出的光通過分析物質(zhì)后被吸收的量。與分光光度計(jì)的根本區(qū)別在于被分析物質(zhì)的狀態(tài)不同。分光光度計(jì)是利用分子的光吸收進(jìn)行分析，而原子吸收分光光度計(jì)是利用原子的光吸收進(jìn)行分析。

原子吸收的發(fā)現(xiàn)，可以追溯到19世紀(jì)初 一個名為夫瑯禾費(fèi)的人在研究太陽連續(xù)光譜時，發(fā)現(xiàn)光譜中存在暗線。該暗線以發(fā)現(xiàn)者的名字命名為夫瑯禾費(fèi)線。19世紀(jì)中葉，基爾霍夫推斷夫瑯禾費(fèi)線是原子吸收的結(jié)果。

原子通常以能級的穩(wěn)定狀態(tài)存在（基態(tài)）。但是 基態(tài)的原子蒸氣經(jīng)特定波長光照射后會變?yōu)榧ぐl(fā)態(tài)原子蒸氣。此時照射光將有一部分被消耗，這就是原子吸收。

原子吸收光譜儀又稱原子吸收分光光度計(jì)，根據(jù)物質(zhì)基態(tài)原子蒸汽對特征輻射吸收的作用來進(jìn)行金屬元素分析。它能夠靈敏可靠地測定微量或痕量元素。