挖掘機(jī)主要用于工程建設(shè)。如：公路、橋梁、建筑、養(yǎng)殖池、地下工程、搶險(xiǎn)開挖等等。挖掘機(jī)主要特點(diǎn)是力氣大，效率高，能完成人力所不能完成的工程，提高工作效率。一般工程隊(duì)，建筑業(yè)，搶險(xiǎn)部門，甚至私人（開挖養(yǎng)殖遲、道路、開墾）都需要挖掘機(jī)。

挖掘機(jī)械是用鏟斗挖掘高于或低于承機(jī)面的物料，并裝入運(yùn)輸車輛或卸至堆料場的土方機(jī)械。挖掘的物料主要是土壤、煤、泥沙及經(jīng)過預(yù)松后的巖石和礦石。 一般工程中約60％的土方量、露天礦山80％的剝離量和采掘量是用挖掘機(jī)械完成的。