大氣降塵是浮塵、揚沙、沙塵暴等天氣現象的反映,因此其時空分布與沙塵天氣的時空分布基本一致。在大的時間尺度上,降塵頻率隨氣候的變化與環境的演變而發生變化。現代粉塵堆積的實例和歷史時期"雨土"的事實表明,降塵頻繁期對應于氣候干冷期,低發期對應于暖濕期。根據黃土堆積速率估計,地質歷史時期的大風降塵天氣可能比現在頻繁,也有學者對此觀點存在異議。在短時間尺度上,從年際變化來看,沙塵天氣頻率主要受風能環境的影響,近50年,中國北方大部分地區沙塵天氣呈減少區域,但在部分沙漠化地區則有所增加,可能于沙漠化的發展有關;由于沙塵傳輸方向受控于風向,因此沙塵天氣的年內變化也與主風向變化有關,降塵季節分布一般以春季,夏季次之,秋季和冬季相對較低。

目前對大氣降塵尚缺乏網絡化監測,歷史時期的"雨土"事實表明,我國降塵范圍西起新疆、東至海濱、北至內蒙、南迤長江以南,華南也有零星分布,并且可以認為越靠近沙塵源區,降塵量也越大。即使在同一景觀內,由于受微地貌特征的影響,降塵的差異也較明顯。在不同高度上,降塵一般隨高度的增高呈減少趨勢,對和田降塵的研究表明%的降塵集中在70cm和180cm的高度。

降塵是大氣中粉塵的沉積物,大氣中粉塵顆粒物的來源可以分為自然來源和人為來源兩類。在自然源和人為源中都有一次和二次顆粒物的來源。自然源中一次顆粒物的來源主要有:土壤顆粒物和地球表面的沉積物、火山噴發形成的火山粉塵、由各種火災產生的煙塵顆粒、海洋中波浪破碎和氣泡爆炸產生的大氣氣溶膠、隕石進入地球大氣層分解形成的宇宙粉塵、生物界的花粉、孢子等。二次顆粒物的來源主要有:森林中放出的碳氫化合物經光化反應后產生的微小顆粒,自然界硫、氮、碳循環中的轉化物等,人為源主要包括工業過程如礦山和露天采石場等產生的工業粉塵。