化學性質純戊二醛是無色透明油狀液體，易溶于水和、乙醇等有機溶劑，熔點-14℃沸點188℃分解，折射率（25℃）1.4330，不易燃。25%的戊二醛水溶液相對密度1066（20℃），熔點-5.8℃，沸點101℃，有強烈的刺激性。有芳香味，性質活潑、易揮發、聚合和氧化。能與蛋白質發生交聯，用以鞣革，可獲得優良的耐洗、耐汗性的成革。

用途與鉻結合鞣制牛、豬、羊服裝革、手套革。宜于在低溫（0℃以下）密封避光保存。本品對眼睛和皮膚有強烈的刺激性，取用時應戴眼鏡、手套等防護用具。不能與含酚類的植物鞣劑和合成鞣劑混用。用途戊二醛用于消毒、制藥、鞣革，用作電子顯微鏡及彩色顯像管的堅膜劑。該品用來生產中樞興奮藥山梗菜堿鹽酸鹽。戊二醛是一種速效、廣譜的化學滅菌劑，在常溫下低濃度的戊二醛水溶液即可對許多微生物表現出活性，對繁殖型的細菌，病毒，分枝桿菌、致病性霉菌和細菌芽孢有高度滅菌效果，且對人毒性很低，有人稱本世紀初使用甲醛，30年代使用環氧乙烷等化學殺菌消毒劑，目前戊二醛是第三個里程碑。1973年衛生組織（WHO）推存三品作為B型肝炎病毒消毒劑。在已知醛中，戊二醛是一種的蛋白質交聯劑，交聯的特點是活性高，反應快，結合量高，產物穩定，對沸水、酸、酶的抵抗能力強，因此用戊二醛鞣制的皮革具有優異的耐汗、耐熱、耐皂洗等性能。