小龍蝦形似蝦而甲殼堅硬。成體長約5.6~11.9厘米，整體顏色包括紅色、紅棕色、粉紅色。背部是醬暗紅色，兩側是粉紅色，帶有橘黃色或白色的斑點。甲殼部分近黑色，腹部背面有一楔形條紋。幼蝦體為均勻的灰色，有時具黑色波紋。螯狹長。甲殼中部不被網眼狀空隙分隔，甲殼上明顯具顆粒。額劍具側棘或額劍端部具刻痕。爪子是暗紅色與黑色，有亮桔紅色或微紅色結節。幼蟲和雌性的爪子的背景顏色可以是黑褐色。頭長，經常有輕微刺或結節，結節通常具鋒利的脊椎。
體形較大呈圓筒狀，甲殼堅厚，頭胸甲稍側扁，前側緣除海螯蝦科外，不與口前板愈合，側緣也不與胸部腹甲和胸肢基部愈合。頸溝明顯。第1觸角較短小，雙鞭。第2觸角有較發達的鱗片。3對顎足都具外肢。步足全為單枝型，前3對螯狀，其中第1對特別強大、堅厚，故又稱螯蝦。末2對步足簡單、爪狀。鰓為絲狀鰓。
小龍蝦頭部有觸須3對，觸須近頭部粗大，小而尖。在頭部外緣的一對觸須特別粗長，一般比體長長1/3；在一對長觸須中間為兩對短觸須，長度約為體長的一半。棲息和正常爬行時6條觸須均向前伸出，若受驚嚇或受攻擊時，兩條長觸須彎向尾部，以防尾部受攻擊。胸部有步足5對，第1-3對步足末端呈鉗狀，第4-5對步足末端呈爪狀。第2對步足特別發達而成為很大的螯，雄性的螯比雌性的更發達，并且雄性龍蝦的前外緣有一鮮紅的薄膜，十分顯眼。雌性則沒有此紅色薄膜，因而這成為雄雌區別的重要特征。尾部有5片強大酌尾扇，母蝦在抱卵期和孵化期，尾扇均向內彎曲，爬行或受敵時，以保護受精卵或稚蝦免受損害。
棲息環境
編輯棲息于性溪流和沼澤，臨時的棲息地，包括溝渠和池塘。在溪流中它們通常與植物或木質碎屑混交在一起，會破壞和削弱堤岸。在洪水退去的地區，可以在簡單的洞穴被發現。生活在水體較淺、水草豐盛的濕地、湖泊和河溝內。
生活習性
編輯小龍蝦適應性極廣，具有較廣的適宜生長溫度，在水溫為10-30℃時均可正常生長發育。亦能耐高溫嚴寒，可耐受40℃以上的高溫，也可在氣溫為-14℃以下的情況下安然越冬。克氏螯蝦生長迅速，在適宜的溫度和充足的餌料供應情況下，經2個多月的養殖，即可達到性成熟，并達到商品蝦規格，一般雄蝦生長快于雌蝦，商品蝦規格也較雌蝦大。同許多甲殼類動物一樣，克氏螯蝦的生長也伴隨著蛻殼，蛻殼時，一般尋找隱蔽物，如水草叢中或植物葉片下。蛻殼后體重增加量可達95%，一般蛻殼11次即可達到性成熟，性成熟個體可以繼續蛻皮生長。其壽命不長，約為1年。但在食物缺乏、溫度較低和比較干旱的情況下，壽命多可達2-3年。
繁殖季節喜掘穴。洞穴位于池塘水面以上20厘米左右，深度達60厘米到1.2米，內有少量積水，以保持濕度，洞口一般以泥帽封住，以減少水分散失。在夏季的夜晚或暴雨過后，它有攀爬上岸的習慣，可越過堤壩，進入其它水體。
小龍蝦屬于雜食動物，在飲食習性上，小龍蝦在河底比較喜歡吃泥，并且喜歡吃已經死亡的小魚或者其它水中生物。主要吃植物類，小魚、小蝦、浮游生物、底棲生物、藻類都可以作為它的食物。機體蝦青素含量跟其抵御外界惡劣環境的能力是正相關，也就說機體蝦青素含量越高，其抵御外界惡劣環境的能力就越強。小龍蝦自身無法產生蝦青素，主要是通過食物鏈——食用微藻類等獲取到蝦青素，并在體內不斷積累產生抗氧化能力。蝦青素能有效增強小龍蝦的抵抗惡劣環境的能力及提高繁殖能力。所以蝦青素是小龍蝦如此頑強生命力的強有力保障，當小龍蝦在缺少這些含有蝦青素微藻的環境中反倒難以生存。這也帶給人們認識上的一些錯覺：小龍蝦必須生活在骯臟的環境中。
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