石材門牌樓在原先雙柱單間形制簡單的石牌坊的基礎上，演化繁衍出了多柱多間的大石牌坊和牌樓。石牌坊的所謂“間"是指兩柱間的通道，兩柱石牌坊為一間，四柱石牌坊為三間，六柱石牌坊為五間。但不論何種石牌坊，柱數均為雙數，間數均為單數。多間石牌坊一般均是中間一間特別高大寬廣，以利大車通行，左右兩邊各間則依次較為低矮窄小。
石牌坊不管其是雙柱單間還是多柱多間，都只是用立柱加額枋構成的，裝飾不夠華麗，氣勢也不夠雄偉，隨著時代的發展，人們又在石牌坊的額枋上起樓，石材門牌樓一層一層修筑起斗拱和屋檐，飛檐起脊，一般為單檐，大型牌樓則做成重檐或三重檐，許多還裝上了琉璃瓦頂，檐脊上裝上形態各異的龍、鳳、獅、天馬、海馬、狻猊、押魚、獬豸及斗牛等檐角小獸，猶如宮殿、廟宇的樓頂。石材門牌樓有的石牌坊則在大額枋的冠以火焰寶珠，稱為“火焰石牌坊"。
石牌坊人們稱之為牌樓。石牌坊的立柱大多高出額枋，而牌樓的立柱則大多在額枋之下，但也有立柱高出額枋的牌樓。清代稱石牌坊兩側高出于額枋的華表柱為沖天柱，因之兩側柱子高出額枋的石牌坊被稱為沖天石牌坊。
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