顏料從化學組成來分，可分為無機顏料和有機顏料兩大類，就其來源又可分為天然顏料和合成顏料。天然顏料以礦物為來源，如：*、紅土、雄黃、孔雀綠以及重質碳酸鈣、硅灰石、重晶石粉、、云母粉、高嶺土等等。以生物為來源的，如來自動物的 天然魚鱗粉等；來自植物的有：藤黃、茜素紅、靛青等。合成顏料通過人工合成，如鈦白、鋅鋇白、鉛鉻黃、鐵藍等無機顏料，以及大紅粉、偶淡黃、酞菁藍、等有機顏料。以顏料的功能來分類的如防銹顏料、磁性顏料、發光顏料、珠光顏料、導電顏料等。以顏色分類，則是方便而使用的方法。如此顏料可分為白色、黃色、紅色、藍色、綠色、棕色、紫色、黑色，而不顧其來源或化學組成。的《染料索引》（ColorIndex）是采用以顏色分類的方法：如將顏料分成顏料黃（PY）、顏料橘黃