9世紀(jì)美夕法尼亞州一處新油田的石油鉆井工人們發(fā)現(xiàn)，結(jié)在抽油桿上的蠟垢(Rod Wax)對(duì)灼傷和割傷有一定止痛治療的效能；在1859年藥劑師兼化學(xué)家羅伯特·切森堡（Robert Chesebrough）從紐約布魯克林到那里參觀，聽說(shuō)后收集了一些蠟垢帶回去研究，他花了11年時(shí)間從這些石油殘?jiān)刑釤挷艋瞥梢环N不會(huì)變質(zhì)的石油基油膏。 這種副產(chǎn)品也叫作石油凍（petroleum jelly），其中“petroleum"是石油，而“jelly"則指膠狀物質(zhì)。在化學(xué)工業(yè)上早期被稱為礦脂（petrolatum），由兩家公司出產(chǎn)的商品礦脂凍分別名為凡士林和歇羅拉通（sherolatum） 羅伯特·切森堡命名其為凡士林（vaseline），并于1870年申請(qǐng)獲得了美國(guó)該名稱可能源于德語(yǔ)“水"（wasser）及希臘語(yǔ)“油"（elaeon）二詞合并。