鐵餅起源于公元前12～前8世紀(jì)古希臘人投擲石片的活動，英文discus。公元前708年第18屆三代會列為五項項目之一。鐵餅為盤形石塊，后逐漸采用銅、鐵等金屬制作。現(xiàn)代會，曾有過雙手?jǐn)S鐵餅的比賽項目（左手+右手）。擲鐵餅技術(shù)經(jīng)歷過原地投、側(cè)向原地投、側(cè)向旋轉(zhuǎn)投、背向旋轉(zhuǎn)投幾個發(fā)展過程。鐵餅可用木料或其他適宜材料制作如橡膠，男子鐵餅重2公斤，直徑22厘米；女子鐵餅重1公斤，直徑18.1厘米，中心用水填滿。比賽時，運(yùn)動員應(yīng)該在直徑2.50米的圈內(nèi)將餅擲出，鐵餅必須落在34.92度的角度線內(nèi)方為有效。

擲鐵餅是一項古老的體育運(yùn)動，在古希臘的上已被列為比賽項目。當(dāng)時的餅是用石頭和青銅制作的，在石頭臺座上正面站立進(jìn)行投擲。隨著實踐經(jīng)驗的積累和器械、場地、規(guī)則等方面的改變以及科學(xué)的不斷發(fā)展，投擲的技術(shù)有了很大的改進(jìn)，由過去的正面站立、側(cè)向站立和換步旋轉(zhuǎn)投擲等方式，發(fā)展成為背向旋轉(zhuǎn)投擲的技術(shù)，后又出現(xiàn)了寬站立、低姿勢、背向大幅度旋轉(zhuǎn)投擲的技術(shù)。

第1屆會開始以后，加勒特作為美國代表團(tuán)的一員，準(zhǔn)備參加鉛球項目的比賽。鉛球比賽的前一天是擲鐵餅比賽，這天一名希臘選手帕拉斯瓦普羅斯把鐵餅擲到了29米的地方，全場觀眾慶賀勝券在握。可是，在場觀戰(zhàn)的羅伯特·加勒特也躍躍欲試，當(dāng)場報名參戰(zhàn)，因規(guī)則允許，這位從未見過標(biāo)準(zhǔn)鐵餅是什么樣的美國人上場了他模仿希臘人的投擲動作，投了2次，找到了感覺。第3次試投時，他右臂后伸，然后用力一揮，鐵餅飛到了29.15米以外，比希臘選手的成績遠(yuǎn)了15厘米，硬是從希臘人手中搶走了，場上觀眾、裁判對他的驚人表現(xiàn)目瞪口呆。而觀眾卻為這位初學(xué)乍練的美國選手歡呼鼓掌。之后，加勒特還在鉛球比賽中奪得，并在跳遠(yuǎn)和跳高項目上獲得亞軍，成為首屆會獲獎牌的田徑選手。