明式家具結構總體建筑木作結構，以框架結構為主體，其特點是以立木作支柱，橫木作聯結材，吸取了大木構架和壺門臺座的式樣和手法，除個別變體外，均作四方體，并利用攢邊裝板以及各種各樣的棖子、牙條、牙頭、牙角、短柱和托泥等，加強結構的剛度。

　　明式家具在各部分構件的結合方面，全用榫卯聯結，極少使用釘子，這也是得益于硬性木材的性能。在具體形態方面，除了模仿建筑的穿斗結構，也模仿早期、竹、藤器、鼓樂器等器具予以造型。這些結構上的種種特點，最終成就了明式家具的樣式。

　　明式家具的木材主要是紫檀、黃花梨、鸂鶒（xī chì，又作“雞翅"、“杞梓"）、鐵力、烏木、紅木等硬性木材，以及櫸木、楠木、樺木、黃楊、南柏、樟木、柞木、松、杉、楸、椴等非硬性木材。這些木材主要公布于中國、東南亞、南亞等地。

　　考究的明式家具，多用貴重的硬性木材。它們的紋理自然生動，如黃花梨呈現出山水風云、羽毛獸面等形象，令人有思之不盡的遐想。這些木材的色澤光亮通透，如黃花梨有琥珀的效果，紫檀有絲綢的光澤。工匠們總是將這些優美的紋理用在顯著的部位，如椅子的靠背、床的圍子、桌案的面心等。

　　制作明式家具的木材在打造完畢以后，還往往上色，以使家具色調一致，也通常涂漆或打蠟以使表面光亮平滑。它們的觸感溫潤似玉，有草木周流不息、天然順暢的特性，又暗合人體經脈運行，給人以舒適愉悅的享受。