叉車的標準化和通用性很高，廣泛應用于廠礦、倉庫、車站、港口、機場、貨場、流通中心和配送中心等場所，并可進入船艙、車廂和集裝箱內，對成件、包裝件以及托盤、集裝箱等集裝件進行裝卸、堆碼、拆垛、短途搬運等作業，是托盤運輸、集裝箱運輸的設備。

叉車的主要工作屬具是貨叉，在換裝其他工作屬具后，還可以用于對散堆貨物、非包裝貨物、長大件貨物等進行裝卸作業以及對其進行短距離搬運作業。叉車用途非常廣泛，它不僅廣泛應用于公路運輸、鐵路運輸、水路運輸各部門，而且在物資儲運、郵政以及軍事等部門也有應用。

叉車在企業的物流系統中扮演著非常重要的角色，是物料搬運設備中的主力軍。廣泛應用于車站、港口、機場、工廠、倉庫等國民經濟中的各個部門。第二次世界大戰期間，叉車得到發展。中國從20世紀50年代初開始制造叉車。特別是隨著中國經濟的快速發展，大部分企業的物料搬運已經脫離了原始的人工搬運，取而代之的是以叉車為主的機械化搬運。因此，在過去相當長的一段時間里，中國叉車市場的需求量每年都以兩位數的速度增長。

現在的工廠、物流在搬運貨物中或者堆疊貨物等很多地方中都會用到叉車，那么到底什么是叉車呢？叉車，顧名思義我們可以從它的字面意思上了解到一些東西。叉車是用來將成件的托盤貨物進行裝卸、堆疊或者是短距離搬運（注意是短距離搬運，因為叉車的行駛速度很慢）或者是重型物品進行搬運的工業車輛。是一種能把水平運輸和垂直升降有效結合起來的裝卸機械，有裝卸、起重及運輸等綜合功能，具有工作效率高、操作使用方便、機動靈活等優點，叉車的作用很大，叉車用途也特別的廣泛。