聚丙烯酸（PAA）是陰離子型聚合電解質，為丙烯酸的均聚物，是循環水中的聚羧酸阻垢劑。其結構式為：

低分子量的聚丙烯酸是無色透明固體，商品一般為25％～30％的水溶液或其鈉鹽。水溶液呈酸性，是一種比碳酸強的弱酸。在水中對強酸、強堿、氧化劑、還原劑是穩定的。聚丙烯酸在水中起阻垢作用的是聚合物的負離子，有絮凝、分散和晶格畸變作用，對Ca2＋、Mg2＋、Fe3＋、Cu2＋等離子有很好的螯合能力。除對水垢有良好的阻垢性能之外，還能對非晶狀的泥土、粉塵、腐蝕產物和生物碎屑等起分散作用。

用于阻垢劑的聚丙烯酸應為低分子量的產品，分子量較大時阻垢率降低。數均相對分子質量在1×103左右（即聚合度n＝10～15）時阻垢效果較好。聚丙烯酸水溶液的黏度隨分子量和濃度增加而增加。故一般是測定水溶液的黏度來計算相對分子質量，這樣測定的黏均相對分子質量比數均相對分子質量略高。所以阻垢率較高時，產品的黏均相對分子質量常在數千（為3000，范圍為2000～4000）。由于分子量對阻垢率的影響很大，所以對聚丙烯酸商品的分子量應加強監測。

聚丙烯酸的使用質量濃度常在2～10mg/L（以PAA 100％計）范圍內，一般2～4mg/L。在復合配方中與聚磷酸鹽、膦酸鹽、鋅鹽、芳香族唑類有較好的協同效應。