在20世紀(jì)初，隨著工業(yè)的迅速發(fā)展，工業(yè)用水越來越多，但是，幾乎沒有一家工廠用循環(huán)冷卻水。到了40年代，人們生活用水、農(nóng)田用水和工業(yè)用水之間出現(xiàn)了矛盾，直流水系統(tǒng)已受到了水資源的限制，于是為另覓用水的出路而發(fā)展了循環(huán)冷卻水系統(tǒng)。例如一套冷卻水用量約為20000t/h左右的裝置，如采用循環(huán)冷卻水系統(tǒng)，每小時(shí)補(bǔ)充四五百噸新鮮水就夠了，節(jié)約的水量非常可觀。

我國淡水資源并不豐富，且分配甚不均衡，北方缺雨少水，更顯水源緊張，嚴(yán)重影響工農(nóng)業(yè)的發(fā)展和人們的生活用水，節(jié)約用水日益迫切。在水源上得天獨(dú)厚的長江流域和江南水鄉(xiāng)，由于不注意排水的處理，江河湖泊遭受不同程度的排水污染，影響人們飲用水的質(zhì)量和魚類的生存。

為保護(hù)生態(tài)環(huán)境不被破壞，環(huán)保部門對排出水的溫度、pH值及其他污染物都有規(guī)定。為使有害成分達(dá)到排放標(biāo)準(zhǔn)，只有減少污水的流量才能適合處理和降低污水處理的費(fèi)用。因此，無論從節(jié)約水源還是從經(jīng)濟(jì)觀點(diǎn)和保護(hù)環(huán)境的觀點(diǎn)出發(fā)，都應(yīng)設(shè)法減少取水量，降低冷卻水排污量，限制使用直流水系統(tǒng)，盡可能推廣采用敞開式循環(huán)冷卻水系統(tǒng)，這是大勢所趨。

循環(huán)水比起直流水，除了節(jié)約新鮮水量、減少排污水量之外，還可以防止熱污染，因?yàn)?m3直流排放水每升高1℃就要帶出4.1868×106J（焦耳）的熱量。循環(huán)水經(jīng)化學(xué)處理后能控制換熱器的污垢熱阻而提高傳熱效果和生產(chǎn)效率，減少設(shè)備體積，節(jié)約鋼材；有效控制系統(tǒng)中設(shè)備的腐蝕，從而提高設(shè)備的使用壽命。