AP1000的設計滿足用戶對具有非能動安全性能的*輕水堆的要求（URD），具有第三代*輕水堆的簡單性、安全性、可靠性和經濟性的特點。AP1000的主要性能特點是系統簡化、非能動安全、數字化儀控和模塊化建造，主要設計目標包括：
機組額定電功率：≈1000MWe
電站設計壽命：60年
堆芯損壞頻率：＜1.0×1E-5/堆年
嚴重事故下大量放射性物質釋放至環境的頻率：＜1.0×1E-6/堆年
換料周期：18個月
另外，AP1000的設計目標還包括從設計、認證、建設、運行、檢測和維修等方面提供一個盡可能簡化的核電站。
模塊化建設
由于初投資大，因此核電發電成本對建設期的長短非常敏感，現有核電站的建設期太長就成為新建核電站在財務上的主要障礙之一。為此，AP1000將實行一種新的建設模式——虛擬建造技術和模塊式建設方式。
虛擬建造技術是利用虛擬現實技術的思想將三維工廠設計技術與施工進度計劃管理結合在一起，以實現對AP1000的建造進行可視化計劃編制和可視化進度仿真及優化的一項新技術。采用這項技術，有可能大幅度地提高核電廠施工現場的平行施工能力和工作效率，實現模塊化設計和模塊化施工，達到縮短AP1000施工工期的目的。模塊式建設方式是在設計中根據AP1000整體系統結構（包括它們的支撐和部分土建結構）的特點將其歸列為各自的模塊，直接在工廠里按模塊進行預制、組裝，*后在核電站實行總裝。模塊化建設已作為AP1000電廠詳細設計的組成部分，是AP1000實現壓縮工期降低成本的重要措施之一，還能提高工程質量。AP1000的模塊分為結構模塊、管道模塊和設備模塊。西屋公司的設計已經有了具體的模塊種類、數量及其安裝位置。總體來看，模塊化設計不再是一項新的技術，有過成熟的應用，也可以預期模塊化安裝將直接帶來工期的縮短，同時潛在地節省后續機組的投資。但目前引進該項技術可能會受到制造業水平和大型施工機具能力的制約。
由于系統的簡化、模塊化建造方式、虛擬技術的引入，將使AP1000的建設周期得到顯著壓縮。從現場準備、大型設備訂貨到商業運行所需的建設總工期為60個月。其中，現場準備、大型設備訂貨到**罐混凝土為18個月；**罐混凝土到裝料為36個月；再經6個月的調試轉入商業運行。
