組播是一種與單播（Unicast）和廣播（Broadcast）并列的通信方式，該技術能夠有效地解決單點發送、多點接收的問題，從而實現了網絡中點到多點的高效數據傳送，能夠節約大量網絡帶寬、降低網絡負載。利用組播技術可以方便地提供一些新業務，包括、網絡電視、遠程教育、遠程醫療、網絡電臺、實時視頻會議等對帶寬和數據交互的實時性要求較高的信息服務。
組播協議與現在廣泛使用的單播協議的不同之處在于，一個主機用單播協議向n個主機發送相同的數據時，發送主機需要分別向n個主機發送，共發送n次。一個主機用組播協議向n個主機發送相同的數據時，只要發送1次，其數據由網絡中的路由器和交換機逐級進行復制并發送給各個接收方，這樣既節省服務器資源也節省網絡主干的帶寬資源。
與廣播協議相比，只有組播接收方向路由器發出請求后，網絡路由器才復制一份數據給接收方，從而節省接收方的帶寬。而廣播方式無論接收方是否需要，網絡設備都將所有廣播信息向所有設備發送，從而大量占據接收方的接入帶寬。
組播協議的優點：
組播協議的優勢在于當需要將大量相同的數據傳輸到不通主機時，
1、能節省發送數據的主機的系統資源和帶寬；
2、組播是有選擇地復制給又要求的主機；
3、組播可以穿越公網廣泛傳播，而廣播則只能在局域網或專門的廣播網內部傳播；
4、組播能節省網絡主干的帶寬；
組播協議的缺點：
1、與單播協議相比，組播沒有補包機制，因為組播采用的是UTP的傳輸方式，并且不是針對一個接受者，所以無法有針對的進行補包。所以直接用組播協議傳輸的數據是不可靠的。
2、單播的需要將每一個分會場的視像信息集中到，再分別傳輸給所有其他分會場，針對有較多分會場和鏡頭并且各分會場相互討論的情況需要使用大量的帶寬，其信息量呈幾何增長。
3、基于組播協議的視頻會議系統就能較好的解決這些問題，每個參加會議的會場加入同一個或幾個組播，大家都可以相互看到對方，數據的復制不是由MCU集中完成，而是由網絡中的交換機自動完成，極大地減少了數據量。同時由于數據不需要經過MCU進行中轉，其實時性也得到了提高。的缺點是組播丟包后難以補包，但這一點對視頻會議來說影響不大，因為視頻會議要求實時性，即使進行了補包往往也用不上了
