海綿城市是稍微抽象的一種說法，海綿城市到底有什么作用？從另一方面來說是一種城市規劃思路。這種規劃思路的名詞，其實叫做“低影響開發雨水利用系統構建”，可以通過很好地發揮城市綠地、道路、水力等對雨水的充分吸收、蓄滲和緩釋作用，造成城市開發規劃后的水文地理條件無限接近開發前的情況。這樣的解釋，乍一看比較復雜，可以回過頭細細品味“海綿城市”的稱謂，你就容易理解了：把城市規劃成為一個“蓄水海綿”。

      我們知道，絕大多數城市的地面，上面全部覆蓋著優質的水泥或者瀝青。一旦下雨，造成這些水泥和瀝青地面，缺乏像土壤一樣吸收水分的能力，僅僅可以通過排水管網途徑才能把雨水排放到外面。如果城市的排水系統出現了一定的問題，例如雨水管道由于堵塞原因遭受破壞、排放雨水的城市護城河道水位明顯高于路面時，很容易形成城市內澇現象的發生，惡劣影響城市正常運轉和居民生活。
      以往，我們對市內澇的解決方式，僅僅簡單地加強排水系統，把希望寄托在遭遇強降水時可以很快排盡雨水。從按照“低影響開發雨水工程構建”思路打造的“海綿城市”，邏輯則不同：通過一系列整個工程的規劃，能夠使得我們城市的地面自身所擁有部分的吸水、蓄水、滲水能力，這樣做，可以給我們的管網“減負”，同時可以使的城市在面臨長期的強降雨時，有特別強的“彈性”。更令人欣喜的是，“海綿城市”建設的另一個思路，實際上是收集并蓄存雨水，讓雨水滲入土地、補充地下水，進一步能通過初步凈化之后可以做其他的（雨水利用）。
      “海綿城市”建設的最終目的，可以有效緩解城市內澇現象、減少城市徑流污染環境的超負荷、節約水資源、大力改善城市生態環境的問題，通過努力建設，可以形成自然積存、自然滲透、自然凈化功能的“海綿城市”。