純水是無色無味透明的液體，如果水帶顏色或有異味，多是由于水中雜質引起的，有時還是水中存在有毒物質的標志，比如帶有黃色或黃褐色的水，多是由腐殖質有機物所引起，各種藻類可以使水呈綠色、棕褐色、暗褐色，黏土使水呈黃色，氯化鐵使水呈黃褐色，硫使水呈淺藍色等。
水的顏色深淺，通常由色度來表示，色度的單位采用鉑鈷標準，它是將一定量的氧化鉑和氧化鈷溶液混合，其顏色（黃褐色）為一度，作為色度的基本單位。清潔天然水色度一般在15~25度，含較多腐殖質的湖水、水庫水色度可以達到50度以上。
臭指鼻子聞到的氣味，味指口感味道，常見的臭和味多是由于水中有機質的、微生物的作用、硫化氫的產生、某些異味污染物的進入而引起的。水的臭和味通常按強度分為6級（0~5級），代表從無臭無味到臭和味的6個檔次。另外，還需要對臭和味的類型進行描述，比如泥土氣、魚腥氣、霉爛氣、苦味、澀味等。
