揮發性有機化合物檢測儀采用**的光離子化檢測器（Photo lonization De-tector簡稱PID）可以檢測在1ppb(十億分之一)到10,000ppm（百分之一）濃度范圍內的多種揮發性有機化合物（Volatile Organic Compound，簡稱VOC）。
當電離電位（IP）小于紫外燈能量的化合物氣體或蒸氣通過離子化腔時，PID的紫外光源（UV）就會將該化合物擊碎成可被檢測到正負離子（該過程即離子化）。檢測器測量離子化后的氣體電荷并將其轉化為電流信號，然后電流被放大并轉化為濃度值。在被檢測后，離子重新復合成為原來的氣體和蒸氣。
可以被PID檢測的揮發性有機化合物包括：
飽和烴及不飽和烴：辛烷、乙烯、環已烷等
芳香類：苯甲、甲苯、萘、硝基苯、氯苯等
酮、醛、醚；丙酮，丙醛，苯甲醚等
胺類：二甲基胺，丁胺等
鹵代烴類：三氯乙烯、三溴甲烷等
硫代烴類：硫化氫、二硫化碳等
醇類：乙醇、甲硫醇等
脂類：醋酸丁脂，乙酰水楊酸甲脂等
肼類：肼、，二等
除了有機物，PID還可以測量一些不含碳的無機氣體：
氨氣、、硒化氫、溴和碘類化合物等
PID不能檢測的氣體和蒸氣包括
放射性氣體（Rm）、空氣（N2、O2、CO2、H2O）常見毒氣（如CO、SO2），天然氣（甲烷），酸性氣體（如HCI、HF、HNO3）氟利昂氣體、臭氧等。
PID儀器的特點
連續靈敏測量：PID可以實時檢測低至PPb濃度（十億分之一）的有機物。特別適合現代石油化工、勞動衛生、環境監測等部門健康、安全的需要。
快速：PID的反應較快，一般小于3秒，適合快速應急的需要。
便攜測量：儀器儀器體積小巧、重量輕，可攜至任何需要檢測的地點。內置強力吸氣泵可以吸取人員不便到達地點的待測氣體。
安全性高：儀器本質安全，且無需氫氣等危險載氣。
適應性廣：可以檢測1ppb到10,000ppb濃度范圍內的絕大多數的機物。
非破壞性測量：由于PID僅僅是使有機物電離，所以在有機組分離開檢測器后會重新復合。因此用戶可以利用PID的強力吸氣泵進行采樣操作，對被測樣品做進一步的實驗室分析。
傳感器不會中毒：同大多數基它原理的檢測器或傳感器不同，采用光學原理的PID檢測器不會被高濃度的被測物質損壞。
只對有機物反應：PID對常見氣體如：氧氣、氮氣、一氧化碳、二氧化碳、甲烷、水蒸汽等沒有反應，因此它在復雜環境中具有一定的指向性。
