浮子流量計又名轉子流量計(或面積流量計)。與節流變壓降流量計不同，玻璃轉子流量計在測量過程中，始終保持節流件(浮子)前后的壓降不變，而是通過改變流通面積來改變流量的儀表，所以玻璃轉子流量計也稱恒壓降流量計。
玻璃轉子流量計具有悠久的歷史，由于它具有結構簡單、刻度直觀、使用維護方便、壓損小而恒定等優點，所以被廣泛應用于工業流量測量領域。早在20世紀初，世界上就已經出現了玻璃轉子流量計產品，30年代有較大發展，50年代在性能和品種上有很大提高。我國于20世紀50年代后期開始生產玻璃轉子流量計，60年代，國內曾組織過全國性的玻璃轉子流量計的研究工作，在統一設計，統一標準和試驗研究方面做了大量工作。其后又先后頒布了《玻璃轉子流量計試行檢定規程》JJG257-1981，原機械工業部專業標準《玻璃浮子流量計》ZBY138-1983，《金屬管轉子流量計試行檢定規程》JJG132-1987以及代替前面兩個試行檢定規程的《轉子流量計檢定規程》JJG257-1994等技術規范，為浮子流量計的正確使用，準確可靠地工作提供了技術保證。發展到現在，浮子流量計在流量測量領域中無論是銷售金額還是使用臺套數都己占有相當比例。
玻璃轉子流量計按其制造材料的不同，可分為玻璃轉子流量計和金屬管浮子流量計兩大類。玻璃浮子流量計結構簡單，浮子的位置清晰可見，刻度直觀，成本低廉，一般只用于常溫、常壓下透明介質的流量測量。這種流量計只有就地指示，不能遠傳流量信號，多用于工業原料的配比計量。金屬管浮子流量計由于采用金屬錐管，流量計工作時無法直接看到浮子的位置和工作情況，需要用間接的方法給出浮子的位置，因此按其傳輸信號的方式不同，金屬管浮子流量計又可分為遠傳型(電遠傳和氣遠傳)和就地指示型兩種。這種流量計多用于高溫、高壓介質，不透明及腐蝕性介質的流量測量。除了能用作工業原料配比計量外，還能輸出標準信號與記錄儀和顯示器配套使用計量累積流量。
1.1 結構原理
玻璃轉子流量計結構主要由一個向上擴張的錐形管和一個置于錐形管中可以上下自由移動的浮子組成，如圖5-1所示。流量計兩端用法蘭連接或螺紋連接的方式垂直地安裝在測量管路上，使流體自下而上地流過流量計，推動浮子。在穩定工況下，浮子懸浮的高度h與通過流量計的體積流量qv之間有一定的比例關系。所以，可以根據浮子的位置直接讀出通過流量計的流量值qv，或通過電遠傳或氣遠傳的方式將流量信號(即浮子的位置信號)遠傳給二次儀表顯示和記錄。
為了使浮子在錐形管中移動時不致碰到管壁，通常采用兩種方法。一是在浮子上開幾條斜的槽溝，流體流經浮子時，作用在斜槽上的力使浮子繞流束中心旋轉以保持浮子工作時據中和穩定。早期生產的流量計一般采用這種方式，由于流量計工作時浮子是轉動的，故稱轉子流量計。第二種方法是在浮子中心加一導向桿或使用帶棱筋的玻璃錐管起導向作用，使浮子只能在錐形管中心線上下運動，保持浮子工作穩定。這種流量計在工作時浮子并不旋轉，但習慣上還稱轉子流量計。直到現在，玻璃轉子流量計的名稱還被廣泛使用。現代工業用較大口徑的浮子流量計一般都用這種形式。
玻璃轉子流量計垂直地安裝在測量管路中，當流體沿流量計的錐形管自下而上地通過浮子而使浮子穩定地懸浮在某一高度時，浮子主要受三個力的作用而處于平衡狀態：
1.迎面差壓阻力Fl
流體流經浮子時，由于節流作用，使得浮子上下游產生差壓Δp，該差壓的大小和流體在浮子與錐形管壁間環形通道中的流速平方成正比，即
所以，迎面差壓阻力為
2.浮子受到的浮力F2
3.浮子自重W
式中，Af是浮子迎流面積；C是阻力系數；ρ是流體介質密度；γ是流體介質重度；u是流體速度；Vf，γf是浮子體積和重度。
顯然，當浮子在流體中處于平衡時，有
不管浮子停留在什么位置，流體流過環形面積的平均流速u是一個常數。由qv=Au可知，在u為常數的情況下，體積流量qv與流通面積A成正比。
環形流通面積A由浮子和錐形管尺寸確定，即
式中，D是浮于所在處錐管內徑；Df 是浮子的直徑。
設錐管的錐角為φ，零刻度處錐管內徑為Df，則在浮子高度為h處
如果錐管的錐角φ很小，使得2Df>>2htanφ，則可將(2htanφ)2一項忽略不計。這樣，流通面積A可以近似地表示為
所以，體積流量為
式中，是玻璃轉子流量計的流量系數。
對于一定的流量計和一定的流體，式(5-3)中的Df，Af、Vf、ρf、φ和ρ等均為常數，所以，只要保持流量系數α為常數，則流量qv與浮子高度h之間就存在一一對應的近似線性關系。我們可以將這種對應關系直接刻度在流量計的錐管上，根據浮子的高度直接讀出流量值。
顯然，對于不同的流體，由于密度ρ不同，所以qv與h之間的對應關系也將不同，原來的流量刻度將不再適用。所以原則上，浮子流量計應該用實際流體介質進行標定。
但是，對于玻璃轉子流量計的制造廠家來說，由于受到標定設備的限制，不可能對所有的玻璃轉子流量計都根據用戶的要求進行實液標定，通常只能用水或空氣分別對液體和氣體玻璃轉子流量計進行標定。所以，如果玻璃轉子流量計用來測量非標定介質時，應該對玻璃轉子流量計的讀數進行修正，這就是玻璃轉子流量計的刻度換算。
