啤酒從19世紀末輸入中國以來，經歷了從“beer”、“皮酒”、“脾酒”到“啤酒”的演變。
1900年，商人烏盧布列夫斯基在哈爾濱開辦了我國啤酒廠，那時還沒有“啤”字。啤酒一詞英文為“beer”，后為了銷售的便利，市民以及商家便把英文的“beer”音譯為“皮酒”。在廣州國際性啤酒博物館里，可以看見一幅清末的啤酒廣告畫，畫上是幾個穿著古代裝束的男性正在暢飲啤酒，畫的上方寫著“萬字皮酒”。另外，晚清四大譴責小說之一《20年目睹之怪現狀》中也寫到：“我便拿了一個外國人吃皮酒的玻璃杯出來。”
啤酒名稱變化
大概是“啤酒”有養肝益脾之功效，“皮酒”一度又被稱為“脾酒”，表示常喝“脾酒”可以養肝益脾。后來，人們認為“皮”和“脾”字都不太妥，因為啤酒乃用口飲用，于是按照我國古代造字法中的形聲字，以口為形旁、卑為聲旁創造出了一個嶄新的“啤”字。據考證，“啤”字是青島人發明的，時間大概在1910至1915年左右。1922年2月15日出版的《青島概要》中，開始用“啤酒”一詞，之后逐漸在國內流傳使用。
“啤酒”一詞誕生后，更多的國民開始接受這個外來酒種。但是，中國的啤酒業發展十分緩慢，當時生產技術掌握在外國人手中﹐生產原料麥芽和酒花都依靠進口，到1949年，我國只有七八家啤酒廠，啤酒年產量只有7000千升。而到1988年年底，全國啤酒廠家達到813個，總產量達662.77萬千升，僅次于美國、德國。在有的省份,幾乎每個縣市都有啤酒廠。現如今，全國的大大小小啤酒廠倒閉的倒閉，收購的收購，合并的合并，從而造就了現在國內啤酒的幾大。
隨著精釀啤酒 craft beer的引入，以小規模傳統手工釀造方式釀造的啤酒開始出現在國人的視線中，但是大多數人還是無法理解精釀啤酒和普通啤酒到底有什么區別，這是因為近些年來工業啤酒的壟斷，固化了人們對啤酒的印象。我們通常會把啤酒分成“精釀啤酒”和“工業啤酒”以示區別，正是這個原因，有人提出了把精釀啤酒重新定義為一個分類。隨著時間的發展，人們逐漸認識了精釀啤酒，會不會再出現一次啤酒名稱的變革呢？比如把工業啤酒統稱為“啤酒”，而把精釀啤酒統稱為“啤兒”“啤爾”......當然，這是后話了。
