水在大自然循環過程中，無時不與外界接觸。由于水極易與各種物質混雜，溶解能力又較強，所以，任何天然水體均不同程度地含有多種多樣的雜質。工業廢水、生活污水及其他廢棄物排人水體，則使水中雜質更趨復雜。所有各種雜質，按它們在水中的存在狀態可分為三類：懸浮物、膠體和溶解物。

(一)懸浮物和膠體雜質

懸浮物尺寸較大，易于在水中下沉或上浮。易于下沉的一般是比重大于水的大顆粒泥沙及礦物質廢渣等，能夠上浮的一般是體積較大而比重小于水的物質。

膠體顆粒尺寸很小，在水中具有穩定性，經長期靜置也不會下沉。水中所存在的膠體通常有粘土、細菌、病毒、腐殖質及蛋白質等。天然水中的膠體一般帶負電荷，有時也含有少量帶正電荷的金屬氫氧化物膠體。

懸浮物和膠體是使水產生渾濁現象的根源。其中有機物，如腐殖質及藻類等，還會造成水的色、臭和味。

懸浮物和膠體一般是生活飲用水處理的去除對象。粒徑大于0.1mm的泥沙去除較易，通常在水中可自行下沉;而粒徑較小的懸浮物和膠體雜質，須投加凝聚劑才可去除。

(二)溶解雜質

溶解雜質是指水中的低分子和離子。它們與水構成均相體系，外觀透明，稱真溶液。 但有的溶解雜質可使水產生色、臭和味。溶解雜質是某些工業用水的去除對象，處理方法也和去除懸浮物和膠體的方法不同。

在未受工業廢水或生活污水污染的天然水體中，溶解雜質主要有以下幾種：

1.溶解氣體

天然水中的溶解氣體主要是氧、氮和二氧化碳，有時也含有少量硫化氫。

天然水中的氧主要來源于空氣中氧的溶解，部分來自藻類和其他水生植物的光合作用。地表水中溶解氧的量與水溫、氣壓及水中有機物含量等有關。天然水體的溶解氧含量一般為5?10mg/L。

地表水中的二氧化碳主要來自有機物的分解;地下水中的二氧化碳除來源于有機物的分解外，還有在地層中所進行的化學反應。地表水中(除海水外)二氧化碳含量一般小于 20?30mg/L;地下水中二氧化碳含量約幾十毫克每升至100mg/L。

水中氮主要來自空氣中氮的溶解，部分是有機物分解及含氮化合物的細菌還原等生化 過程的產物。

水中硫化氫的存在與某些含硫礦物(如硫鐵礦)的還原及水中有機物腐爛有關。由于硫化氫極易氧化，因而地表水中含量較少。如果發現地表水中硫化氫的含量較高。往往與含有大量含硫物質的生活污水或工業廢水污染有關。

2.離子

天然水中所含的主要陽離子有鈣離子、鎂離子、鈉離子，主要陰離子有碳酸氫離子、 硫酸根離子、氯離子。此外，還含有少量鉀離子、二價鐵離子、錳離子、費萆子等陽離子及硅酸氫離子、碳酸根離子、硝酸根離子等陰離子。所有這些離子，主要來源于礦物質的溶解，也有部分可能來源于水中有機物的分解。