澄清池把混凝與沉淀兩個過程集中在同一個處理構筑物中進行。

澄清池的原理是：在澄清池中，通過機械水力作用懸浮保持大量的礬花顆粒(泥渣層、其濃度一般在每升幾克，進水中經混凝劑脫穩的細小顆粒與池中保持的大量磯花顆粒發生接觸凝聚反應，并被直接粘附在礬花上，然后再在澄清池的分離區與清水分離。

采用澄清池的地表水常規處理流程是：原水—(混合〉―澄清一過濾一消毒，不需設置絮凝反應池，工藝簡單，比較適合農村飲用水的處理。

澄清池具有絮凝效率高，處理效果好，運行穩定，產水率高等優點。

按泥渣在澄清池中的狀態，澄清池可分為泥渣循環型和泥渣懸浮型兩大類：泥渣循環型的主要池型有機械攪拌澄清池和水力攪拌澄清池;其中，水力攪拌澄清過因處理水量小、運行效果不穩定等，已經基本不再使用。泥渣懸浮型的主要池型有懸浮澄清池和脈沖澄清池;其中，懸浮澄清池因對處理水量和水溫比較敏感、處理效果不穩定.已經很少采用，因此，以下重點介紹機械攪拌澄清池和脈沖澄清池。