CO和CO2經常被彼此弄錯。兩種氣體都是無色和無味的。且都針對心血管系統。兩種氣體都能經過呼吸，皮膚和/或眼睛進入人體。兩種氣體導致的共同的癥狀包括頭痛，頭昏，驚厥和幻覺。
大多數的人很難判定它們的區別，不會意識到汽車會同時排放CO和CO2。在室內環境中，這類氣體的積累會對暴露到它們的個人的健康和安全造成危險。
一氧化碳被稱作“隱形殺手”（CO的危險）。一旦吸入CO, 血液中的氧氣水平被替換，導致重要器官的極其缺乏。繼而使得人們窒息和失去知覺。
相反，CO2被叫做“碳酸過多或血碳酸過多”（二氧化碳中毒）。因為我們的血液本身會排出CO2，吸入更多的CO2使得身體排出CO2的能力失效。
其它的CO和CO2的區別如下表：
| 一氧化碳 | 二氧化碳 |
不會在大氣中自然產生 | 在大氣中自然產生 |
在不適當排氣的燃油驅動的設備，缺氧燃燒的產物 | 人類和動物呼吸的自然產物，發酵，化學反應，化石燃料和木頭燃燒 |
由任何的不帶催化轉換器汽油引擎產生(南頻:應該是汽車的三元催化器) | 由任何的帶催化轉換器汽油引擎產生 |
致命中毒的常規類型 | 中毒是罕見的 |
非燃氣體 | |
癥狀：混亂，嘔吐，疲乏，暈厥，青紫，胸痛，腹痛 | 癥狀：呼吸困難，出汗，心率增加，凍傷(?)，驚厥，恐慌，記憶力問題 |
目標器官：肺，血液，中樞神經系統 | 目標器官：呼吸系統 |
根據職業安全健康機構標準，允許的暴露限制是50ppm | 根據職業安全健康機構標準，允許的暴露限制是5000ppm |
根據國家職業安全健康機構標準，建議的暴露限制是35ppm | 根據國家職業安全健康機構標準，建議的暴露限制是5000ppm |
注意：上表的信息源自Buzzle.com,CO2meter.com和國家職業安全和健康標準局對化學危險的袖珍指南。
只基于癥狀來判定是CO還是CO2還是非常困難的，所以建議安裝一個內置CO或CO2傳感器的氣體檢測儀進行監測預防
