工業木制包裝箱就是將各種工業產品由生產者輸送給消費者的產品流通過程，不論流通過程多么復雜，它總是田裝卸、還輸和儲存三個基本環節組成的。在運輸過程中，如果包裝箱的防護功能不到位，產品就有可能在流通過程中損壞。所謂損壞，指的是使產品降低甚至喪失它原有的價值的各種現象。因此包裝箱需要具有保護內裝產品、防止其損壞的功能，這種功能簡稱為包裝箱的防護功能。
木制包裝箱在流通過程中導致產品損壞的各種外因稱為流通環境，產品固有的物理、化學和生物性質就是產品特性。產品特性是導致產品損壞的內因，外因要通過內因才能起作用，所以不同特性的產品在相同的流通環境下會產生不同形式的損壞。無論包裝箱物流運輸方式 是哪一種，木制包裝箱的防護功能都需要研究產品特性、流通環境、產品損壞的形式與機理以及防止產品損壞的條件與方法。由于產品的損壞有多種形式，因而木制包裝箱的防護功能根據產品的特性可分為緩沖減振、防銹、防霉、防腐、保鮮、防火防爆等。
以實現木制包裝箱防護功能為主的設計稱為防護包裝。包裝箱設計的宗旨就是恰好包裝，恰好包裝就是以經濟為前提。所謂經濟，就是最少的包裝費用完善包裝的防護功能，將產品在流通過程中的損失降低到限度，使產通過包裝能取得的經濟效益。正是“經濟”這個前提促使人們將包裝的防功能視為一門科學而認真地進行研究。
