水路運輸是利用船舶等水運工具，在江、河、湖海及人工運河等水道運輸旅客、貨物的一種運輸方式，包裝箱海上運輸就屬于水路運輸，主要包括遠洋、近海與沿海幾種形式。這類船舶一般噸位、航速高、設備齊全。在航空運輸興起之前，國際郵件主要靠這類船舶輸送，故又稱為郵船。遠洋客船的噸位一般在2～3萬噸，的可達7萬噸(均為重量噸);航速較高，約29節左右，可達36節。
1、海運包裝箱運輸的歷史：
中國的海運包裝箱運輸始于1969年10月，中國臺灣省的艘集裝箱船°東方神星"號，開辟了中國臺灣到美國西海岸的集裝箱運輸航線。1972年9月，上海-大連航線開展了水路集裝箱運輸。次年9月，在中國-日本航線上開展了國際海上集裝箱運輸。計先后開辟的國際海上集裝箱航線有:中國-美國東海岸、西海岸，中國-歐洲，中國-澳大利亞、新西蘭，中國-紅海、地中海,中國-西非，中國-波斯灣，中國-日本,中國-東南亞等航線。國內水路集裝箱運輸主要分三個航區。①北方航區,有上海-東北地區（水陸聯運）和上海-大連兩條航線,②長江航區，有武漢沙市、武漢-宜昌和武漢-上海3條航線，③華南航區，有廣州-海口、廣州-汕頭、湛江-海口和湛江-北海4條航線。此外還有香港至上海、天津、新港、青島、黃埔、大連等航線。中國于1975年在天津新港興建集裝箱碼頭，1981年投產使用。目前上海、天津、黃埔、大連、青島等港和中國臺灣省的高雄、基隆、臺中等港都建有集裝箱碼頭。
2、海運包裝箱運輸的特點：
包裝箱海上運輸 是裝在密閉的、尺寸和強度都很大的集裝箱內，因此在運輸過程中，集裝箱具有高強度的外包裝作用。此外包裝箱海上運輸還具有下述優點:①提高裝卸效率，
減輕勞動強度﹔②有利于實行多式聯運，避免貨物搗載，防止貨損貨差，③加速車船周轉，加快貨物送達，④節省包裝費用，簡化理貨手續，⑤減少營運費用，降低運輸成本。所以采用包裝箱海上運輸，對貨主、船公司和港口都會帶來相應的經濟效益。
