參比電極測量各種電極電勢時作為參照比較的電極。將被測定的電極與已知電極電勢數值的參比電極構成電池，測定電池電動勢數值，就可計算出被測定電極的電極電勢。參比電極必須是電極反應為單一的可逆反應，電極電勢穩定和重現性好。
參比電極作為一個比較標準，具有電位比較穩定，重現性好，溫度系數小，可逆性強等特征。
參比電極當管道金屬位于某種電解質中時，那么管道的電位不是穩定的。參比電極是這樣一種半電池，它由單一的、可逆的反應這一特性所決定具有穩定的、可逆的電化學位。參比電極的穩定性使其在作為電參考點或用于測量位于土壤或水中的其他金屬電位方面非常有用的。當參比電極通過電壓表處于土壤或水中的其他金屬連接時，參比電極便成為半腐蝕電池。用于測量埋地或水下管道電位的參比電極所具有的電位值通常比鋼鐵的電位更正。
