參比電極將被測定的電極與已知電極電勢數值的參比電極構成電池，測定電池電動勢數值，就可計算出被測定電極的電極電勢。參比電極必須是電極反應為單一的可逆反應，電極電勢穩定和重現性好。通常多用微溶鹽電極作為參比電極。
參比電極應不容易發生極化；如果一旦電流過大，產生極化，則斷電后其電極電勢應能很快恢復原值；在溫度變化時，其電極電勢滯后變化應較小。
參比電極是陰極保護系統中重要的組成部分之一。它既可以用來作為被保護構筑物的電位，又可以作為恒電位儀自動控制的信號源。參比電極根據使用方法可以分為：埋地硫酸銅參比電極、單陶型參比電極、高純鋅參比電極、便攜式參比電極。測量被保護構筑物的準確電位；外加電流陰極保護中作為恒電位儀自動控制的訊號源；可埋設在大型容器底部等需要檢測數據而難以測量的位置。
