很多時候污水處理和廢水處理被理解為同一種，不過在污水處理設備行業中，會明確的給兩者分類。具體區別如下：
污水的重點是被污染，受一定污染的來自生活和生產的排出水。主要是生活上使用后的水，其含有有機物較多，處理較易。
污水強調的是“水流中夾帶和溶解著許多廢棄物質。”這種情況一般指的是日常生活中出現的情況。所以，生活中的排水可稱為“污水”或“生活污水”。
廢水的重點是廢棄，廢氣是指居民活動過程中排出的水及徑流雨水的總稱，一般指沒有利用或沒利用價值的水。廢水主要是工廠生產后的水，其含無機物較多，處理很難。
廢水強調的是“這種水對該過程無進一步直接利用的價值。”地說，即使這種水很“干凈”，哪怕是蒸汽冷凝水，只要它對該過程無進一步直接利用價值，就叫“廢水”。這種情況通常出現在工業生產過程。所以，工業上的排水可稱為“廢水”或“工業廢水”。
最后要說的是，無論是廢水還是污水，都應該被合理合法的處理，最終目標就是對環境無害，可以為后代造福。
