涂層、塑料等高分子材料在受到太陽光照射時，會發生光化學反應。發生光化學反應的物質的分子或原子首先吸收太陽光，使其分子或原子在吸收光能后處于高能狀態;而當分子或原子吸收的能量大于其鍵能，就會使該物質發生降解，也就是老化。老化是的解聚反應，使高分子的末端從原子間化學鍵弱的部分斷裂。老化后的高分子材料，往往出現粉化、起泡等現象。高分子材料對不同波長光的敏感性是影響老化的一個重要因素。

光老化試驗目前有兩類方法：一類是自然光老化試驗方法，即直接利用自然環境進行的光老化試驗，即自然曝曬;另一類是人工加速光老化試驗方法，即在實驗室利用光老化箱模擬自然環境條件的某些老化因素進行的老化試驗。由于自然曝曬周期相對較長，不同年份、季節、地區氣候條件的差異性導致試驗結果的不可比性;而人工加速老化試驗模擬強化了自然氣候中的某些重要因素，縮短了老化試驗的周期，且試驗條件的可控性和試驗結果的再現性強。人工老化作為自然老化的重要補充，正廣泛運用于高分子材料的研究、開發和檢測中。目前常用的人工加速光老化試驗方法主要有碳弧燈光老化試驗方法、熒光紫外燈光老化試驗方法、氙弧燈光老化試驗方法、金屬鹵素燈光老化試驗方法等。

紫外光老化試驗箱