水體的水質狀況用各種水質參數進行描述。水質參數可分為物理參數、化學參數和生物參數。

水質的物理參數是指用各種物理方法所測得的與水生生物棲息地有關的水質信息，如水體中光的散射情況、水的顏色、溫度、電導度(K，水在25℃時傳輸電流的能力，其大小由水中帶電荷溶質的總濃度決定)、水體中懸浮物的數量和粒徑分布、水的密度、水的流量及水流的動力狀況、水面的坡度、水體底部沉積物的特點與河床地貌等。

水質的化學參數是指用各種化學分析方法所測得的水質信息。化學分析的介質包括通過0.45 m孔徑濾膜的過濾水樣品(filtered water)、原水樣品(rawwater)、水體中的顆粒物樣品及生物體樣品(生物組織的樣品和生物體總樣品)等。化學分析的組分包括無機化合物、有機化合物、金屬、元素的同位素與放射性核素等。化學分析的結果，對固體樣品來說，以質量對質量的濃度單位g.kg或g.g表示;對水中的溶解性物質來說，以質量對單位體積水的濃度單位g.L'或!g.mL""表示，有時也以物質的量對單位體積水的濃度單位mol?L"或mol?L"表示，有時還以當量^0分數對單位體積物質在水中的濃度單位eq?L'， meq?L或peq?L'表示。

水質的生物參數是指水體中的生物種群數量、分布及其健康狀態(繁殖率、存活率、生長速度等)。