美國熱電元素燈是原子吸收光譜儀中的關鍵部件之一，作為分析光源主要用來提供被測元素的銳線光譜，能發射待測元素的特征譜線，在較低工作電流條件下，能輻射強度較大的特征譜線，譜線寬度窄，自吸效應小，燈的輻射立體角小，在使用效果上近似于一個點光源，使燈輻射的特征譜線能量幾乎全部從原子化器內通過，并進入單色器分光系統。

　　美國熱電元素燈采用陰極制作技術和真空處理工藝，具有特定元素的特征輻射譜線強度高而穩定，背景低，光譜純凈度高，噪音低，靈敏度高，穩定性好，牢固可靠，壽命長等特點，擁有一個陰極杯系統使得燈管更快地達到平衡，同時更多地擴充了其內部氣體容量，使其每一支燈管都能達到較低5000 mA.h (毫安小時)的使用壽命，即使是砷和汞的元素燈。美國熱電元素燈通過采用可視化和光電化檢測工藝以確保每一個燈的高質量，每個燈都經過了嚴格的噪音、漂移、波長精度和能量的質量檢測。

　　美國熱電元素燈是一種特殊形式的低壓氣體放電光源，放電集中于陰極空腔內。當在兩極之間施加200V-500V電壓時，便產生輝光放電。在電場作用下，電子在飛向陽極的途中，與載氣原子碰撞并使之電離，放出二次電子，使電子與正離子數目增加，以維持放電。正離子從電場獲得動能。如果正離子的動能足以克服金屬陰極表面的晶格能，當其撞擊在陰極表面時，就可以將原子從晶格中濺射出來。除濺射作用之外，陰極受熱也要導致陰極表面元素的熱蒸發。濺射與蒸發出來的原子進入空腔內，再與電子、原子、離子等發生第二類碰撞而受到激發，發射出相應元素的特征的共振輻射。與此同時，所發射的譜線中還包含了內充氣、陰極材料和雜質元素等譜線。美國熱電元素燈基本滿足發射譜線的半寬度窄、譜線強度大且穩定、譜線背景小、操作方便和經久耐用等銳線光源的基本要求。