機油劣化的主要原因有氧化，溫度穩定性下降，抗酸性下降，剪切效應，油質被污染，沉積物等因素造成材料性質如添加劑功能產生變

       氧化：氧化結果會生成一層粘附性很強的膠膜，覆蓋在金屬機件上，使磨損增加，功率降低、熱傳導困難，嚴重時會導致機件燒毀。
       抗酸性：劣質機油抗酸性及中和酸性物質的能力差，自身含硫等成分又高。發動機在運轉過程中，燃燒汽油時會生成水，當未能排除和蒸發掉的水分與燃料油燃燒后生成的硫化物反應形成酸，導致對發動機的酸腐蝕。
       沉積物：影響機油的流動性，降低機油對發動機的保護，加劇發動機的磨損，增加發動機大修的機率，縮短發動機使用壽命。
        這種性質的變化會降低機油的主要功能如減低磨損，散熱，防止腐蝕，保持引擎清潔，失去動力等。