黏度指數（Viscosity Index，VI）用于石化工業，特別是工業、汽車潤滑劑產業，乃是液態潤滑油黏度與溫度的相關性指數。大多數的潤滑基礎油的動力黏度（運動黏度）的雙對數（double log）與溫度呈反比關系[1][2]，溫度昇高黏度即下降，在潤滑油品的規格上可以用黏度指數來表示該產品的黏度變化率。
由于很多機械設備或交通運輸工具，必須在高低溫差很大的條件下工作（冬~夏、夜~日），低VI值的潤滑油必然導致機件在低溫時阻力過大（黏度過高）、高溫時磨損過快（黏度過低導致油膜厚度不足）。因此選用高VI值的潤滑油可以較均衡高低溫時的潤滑需求差異。
1929年Dean與Davis黏度指數的標準[3]，其概念為受評測流體，其100°C↔40°C的黏度變化量，與100°C時同黏度、黏度指數分別為100、0的兩參考流體的100°C↔40°C黏度變化量相比之百分比。早是以賓州原油煉出的礦物油為VI=100、墨西哥灣原油煉出的礦物油為VI=0[4]，早期會用石蠟及萘當作黏度指數為100、0的參考流體，這個方法在合成油與氫裂解技術普及分有用，只需查表與簡單計算即可得出體的黏度指數值，從而對該油品的黏溫變化曲線有直覺的概念。低黏度指數表示黏度隨溫度變化的程度劇烈，高黏度指數表示黏度對溫度較不敏感。
隨著高黏度、高黏度指數潤滑基礎油的問世，Dean & Davis的評測法被發現無法準確評測黏度指數超過100、或黏度較高的油品[5]，因而衍生出了一些方法來補充。但Dean & Davis創造的方法仍被很多工業標準承認為黏度指數評測的方法之一，但限用于黏度指數<=100、100°C黏度<70cSt的油品。 如今，很多的工業標準與組織均已制定公布了黏度指數評測的標準，例如ASTM D 2270、ISO 2909、DIN 51564、JIS K 2286、IP 226等。 上式為Ubbelohde–Walter的黏-溫公式，其中C, K, m是各流體本身的特性常數，若需要較掌握某特定溫度的黏度，可利用此公式，雖然有三個常數，但C通常只有0.6~0.9，對計算沒有太大影響，因此只需要該流體在兩個不同溫度時的黏度即可解出。
Vogel-Cameron則有另一種黏-溫公式如下，同樣有三個特性常數，并以溫度為T
η = A ⋅ e ( B T + C ) {\displaystyle \eta =A\cdot e^{({\frac {B}{T+C}})}} 
潤滑基礎油的黏度指數可以借由添加黏度指數提升劑（VI improver）而提升，在工作溫度會大幅改變（例如內燃機）的情形下，以成本較低的低黏度指數油品添加黏度指數提升劑，可以節省成本。黏度指數提升劑的作用為“提高高溫時基礎油的黏度”，因此又稱為黏度調整劑（Viscosity Modifier）。[6]
黏度指數提升劑多為高分子聚合物，在較低溫度時蜷曲成球體，對基礎油沒有太大物性影響，在高溫時聚合物舒展，充滿高分子絲線的油體黏度比同溫度未添加的同種油品黏度為高。
添加了黏度指數提升劑的基礎油，在較高溫度受黏度指數提升劑的增稠，成為非牛頓流體，在高剪應力作用下黏度會損失，稱為剪切損失（shear loss）。以上例而言，若在高剪應力（重度磨擦）情形下，H’與H間的差異會縮小，意即黏度指數提升劑對高摩擦工況效益較低。[7]
SAE J300的機油黏度規定，SAE 20~60等級的黏度需符合兩項測試規格，以SAE 20為例：
若某較低黏度、低黏度指數值的油品過量添加黏度指數提升劑以符合定義1，就可能不符合定義2。
