1666年，23歲的牛頓在幽暗房間的護窗板上開了一個小孔，一束太陽光進入并從放置好的玻璃棱鏡上傳過，誕生了科學有名的“人造彩虹”——那束折射到墻上的光不僅是變寬的光點，更是紅、橙、黃、綠、藍、紫排列的彩色光帶。他又將這條“人造彩虹”通過反向放置的第二個棱鏡重新結合，又變成了白色的光。一直以來遵循著“日出而作，日落而息”的人們，次認識到了習以為常的“光”也是一個神秘的復雜體。
隨著科學的不斷進步與教育的廣泛普及，現代的人們早在孩提時代就知道了下雨過后的彩虹并不是天上的“拱橋”，而是由于光線照射到空氣中的水滴形成反射和折射后產生的。人們日常生活中所見的光，是由多種顏色構成的復色光，通過棱鏡，或者類似棱鏡功能的水滴等分光后顯現的就變成了顏色各異的單色光。這些單色光按不同波長（或頻率）大小依次排列形成的圖案，就是光譜。
人眼看不見的光要怎么被“看見”？
光譜分析是人類借助光認知世界有的重要方式。地球上不同的元素及其化合物都有自己的光譜特征，光譜因此被視為辨別物質的“指紋”。如果說肉眼能看到物質的形狀、尺寸等信息，光譜分析則能獲取物質的成分信息，幫助我們看清事物的本質。
光譜儀又叫分光儀，是將成分復雜的光分解為光譜線的科學儀器，由棱鏡或衍射光柵等構成。通過光譜儀分析不同物質的光譜，可以探查出許多重要信息，比如未知星球的表體信息、鋼材和寶石的品質、爆炸物特性等等。
