遙感考古就是從航天飛機、衛星、飛機等不同平臺上，運用攝影機、掃描儀、雷達等成像設備獲取考古遺址的影像資料；同時根據遺址范圍內地表現狀和光譜成像規律等的相互關系對影像的色調、紋理、圖案及其時空分布規律進行研究，判定遺跡或遺址的位置、分布、形狀、深度等特征進行遺址探查、考古測量、古地貌和古遺址復原等工作，為考古研究提供重要線索。應用多光譜成像技術，考古學家能夠看到人類肉眼所看不到的特征；應用多時相遙感技術，考古學家能夠發現過去若干年人類活動或環境變化對某一遺址的影響。總而言之，在遙感技術的幫助下，考古學家能夠從正在消失的考古資源遺跡中提取豐富而重要的信息。
與田野考古相比，遙感考古能夠在許多方面彌補地面觀測無法得到的大量信息其優勢主要表現在以下6個方面：
①覆蓋范圍廣，可獲取研究區的全局信息，從大范圍的文物普查到具體一個遺址都可獲得不同空間分辨率的遙感數據；
②光譜范圍大，人的肉眼只能觀測到可見光部分，而遙感則能從紫外 線、可見光、紅外線、熱紅外、微波等全波段來探測地物；
③時空分辨率高，田野考古只能在特定的時間對考古對象進行有限的勘查，而遙感考古則可利用衛星在不同時間重復獲得數據積累，在太空識別地表數十厘米見方的目標，來研究考古遺址區多時相的地形景觀及古遺址狀況；
④光譜分辨率高，多光譜遙感圖像能提供同一研究區域不同譜段的遙感信息，成像光譜儀技術增強了對考古對象的識別能力；
⑤穿透能力強，長波段合成孔徑成像雷達的穿透特性可用于干旱沙漠區古遺址的探測，而探地雷達技術則能獲取地表以下一定深度的考古信息；
⑥對考古對象的無損探測，遙感考古具有對地下考古對象無損探測的優點。
考古與考古科學的發展自其誕生時起就在不斷的向前邁進。考古學家開展研究的變化就是開展多學科研究。考古學家在不斷的應用其他學科的技術、裝備與資源為本學科服務。
在這些多學科技術促進的同時，一方面，考古調查愈來愈趨于應用無損探測技術；另一方面，在區域尺度上（而非局限于某一獨立個體）宏觀地解析考古發現已顯得越來越重要。這即是遙感在考古領域中應發揮的價值與潛力所在。應用遙感手段，考古對象沒有受到任何損壞；同時，星載與機載的傳感器極其適合觀測遺產價值突出、分布密集、規模宏大的歷史文化片區。而且，遙感具有感知人類肉眼無法感知的電磁波譜，從而使得考古學家能夠識別植被、土壤及其他環境要 素的細微改變，用以揭示次地表的考古目標。隨著遙感技術的日趨成熟與遙感數據的日趨豐富，遙感在考古中的應用將會越來越廣泛，越來越深入。
高光譜遙感技術是近些年來迅速發展起來的一種全新遙感技術，同以往遙感技術相比，高光譜遙感具有圖譜合一的特征，是一種綜合性的遙感技術手段。在成像過程中，它利用成像光譜儀以納米級的光譜分辨率，以幾十或幾百個波段同時對地表地物成像，能夠獲得地物的連續光譜信息，實現了地物空間信息、輻射信息、光譜信息的同步獲取，因而在遙感考古等領域具有巨大的應用價值和廣闊的發展前景。高光譜遙感在識別地表覆蓋細小類別差異、遺址構成物質成分差別等方面通常比多光譜數據更*，因此對于識別不同年代不同成分的遺址類型有重要作用。文物遺存在地面的信息一般比較微弱，高光譜遙感具有識別微弱信息和定量探測的優勢。
遙感考古能夠指引成本高昂的田野挖掘和試驗計劃聚焦于潛在的考古感興趣目標。遙感考古能揭示考古目標的埋藏深度、面積延伸與分布、土壤類型和其他次表面狀況等信息。在遙感考古的幫助下，田野挖掘的工作量能夠大幅減少，更多的考古目標可能被發現，修復成本可能會減小。傳統的入侵性方法通常損壞甚至毀壞考古目標，而遙感方法是一種無損的方法，能使考古目標毫發無損，還可以初步預知文物信息，確定發掘、保護和搶救方案而又對文物不造成損害，因而是一種重要的考古方法。
遙感考古能夠從不同的空間角度，利用多種地面信息，運用計算機圖像處理技術，對考古遺址作的分析和研究，速度快，周期短，方法靈活多樣，能節省大量的人力、物力和時間，為考古研究提供科 學而合理的依據。應用遙感技術進行古遺產的發現，把自然科學與社會人文科學有機地聯系在一起，將為更多地發掘文化遺產，弘揚人類文明做出貢獻。但遙感技術只能探測出“異常”信息，在缺少基本參 數的情況下，還必須依靠傳統的考古方法來達到目的。隨著社會的進步，學科的發展將會越來越細，多學科相互配合是今后考古工作的趨勢。
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