太陽能熱水器是將太陽光能轉化為熱能的加熱裝置，將水從低溫加熱到高溫，以滿足人們在生活、生產中的熱水使用。太陽能熱水器按結構形式分為真空管式太陽能熱水器和平板式太陽能熱水器，主要以真空管式太陽能熱水器為主，占據國內95%的。真空管式家用太陽能熱水器是由集熱管、儲水箱及支架等相關零配件組成，把太陽能轉換成熱能主要依靠真空集熱管，真空集熱管利用熱水上浮冷水下沉的原理，使水產生微循環而得到所需熱水。

隨著人類文明的發展，人們可以建造出比單一熱水設備更大、更復雜的熱水系統設備。這些設備不再是結構或功能單一的產品，而是具備滿足個人或集體對熱水需求的“人造系統"。于是，熱水工程的概念就產生了，并且它逐漸發展為一門獨立的學科技術。

近年來，人們正在對熱水工程的觀念正發生轉變。已不再是簡單的停留在高耗能的“鍋爐"層面了。隨著人們環保意識的加強，盡可能對環境少破壞、不破壞的新能源、綠色能源的熱水工程逐漸成為該領域的主流。例如：太陽能熱水工程、熱泵熱水工程（空氣能、地源、水源等具有一定科技含量的技術）。

一般看來，COP（熱能轉換比）等于或大于2的，就可界定為“節能熱水工程"。