PLC控制柜既可以實現單柜自動控制，也可以實現多柜通過工業以太網或工業現場總線網絡組成集散控制系統。PLC控制系統具有自動化程度高，性能穩定，擴展性好，升級方便等優點。
基于PLC系統的智能化現場監控系統由人機界面、通信系統等組成——現場控制站完成各工藝段及功能區域內的工藝數據采集，工藝設備控制，工藝過程協調。
在PLC及人機界面可實施項目的運行監視、數據服務和設備管理。
自控系統具有手動、自動兩種運行模式。手動控制用于設備的現場控制或調試，自動控制用于正常的設備運行。

PLC現場控制站的主要功能如下：

(1)采集的主要工藝參數、電氣參數、設備運行狀態、儀表工作狀態等。
(2)按控制程序對所轄工段內的工藝過程、電氣設備進行自動控制。
(3)通過以太網與中控室的監控管理系統進行通信。向監控管理系統傳送數據，并接受監控管理系統發出的開停機命令。
人機界面通常采用觸摸屏或工控機兩種形式。觸摸屏的優勢為操作方便、外形小巧、界面豐富等。工控機作為人機界面，將計算機應用于工業控制領域可以發揮計算機在數據處理、儲存、查詢、記錄及圖像處理方面的優勢。通過組態軟件可以對現場環節組態，畫面豐富，各個過程量顯示直觀。
集散控制系統簡稱DCS。它采用控制分散、操作和管理集中的基本設計思路，采用多層分級、合作自治。DCS設計考慮整體方案，操作員站都具備工程師站功能。DCS在整個設計上留有很大的可擴展性接口，外接系統或擴展系統都十分方便。

DCS和PLC 的區別：
(1)DCS是一個系統，PLC是一個裝置，所以DCS的擴展性優于PLC

(2)DCS的系統性與網絡開放性更好

(3)網絡形式不同：DCS網絡是整個系統的中樞神經，DCS系統通常采用的國際標準協議TCP/IP。它是安全可靠雙冗余的高速通訊網絡，系統的拓展性與開放性更好。

(4)DCS所有IO模塊都帶CPU，可以實現對采集及輸出信號品質判斷與標量變換，故障帶電更換。