草酸是生物體的一種代謝產物，分布于植物、動物和真菌體中，并在不同的生命體中發揮不同的功能。 研究發現百多種植物富含草酸，尤以菠菜、莧菜、甜菜、馬齒莧、芋頭、甘薯和大黃等植物中含量，由于草酸可降低礦質元素的生物利用率，在人體中容易與鈣離子形成草酸鈣導致腎結石，所以草酸往往被認為是一種礦質元素吸收利用的拮抗物。

工業草酸是無色單斜片狀或棱柱體結晶或白色粉末、氧化法草酸無氣味、合成法草酸有味。150～160℃升華。在高熱干燥空氣中能風化。1g溶于7ml水、2ml沸水、乙醇、沸乙醇、100ml、甘油，不溶于苯、氯仿和石油醚。/L溶液的pH值為。相對密度()。熔點101～102℃(187℃，無水)。低毒。

用途：絡合劑、掩蔽劑、沉淀劑、還原劑。分析中用以檢定和測定鈹、鈣、鉻、金、錳、鍶、釷等金屬離子。顯微微晶分析檢驗鈉和其他元素。沉淀鈣、鎂、釷和稀土元素。校準和硫酸鈰溶液的標準溶液。漂白劑。助染劑。也可用來除去衣服上的鐵銹建筑行業在涂刷外墻涂料前、由于墻面堿性較強應先涂刷草酸除堿。

醫藥工業用于制造、、四環素、、、12、妥等。

印染工業用作顯色助染劑、漂白劑、醫藥中間體。

塑料工業用于生產聚氯乙烯、氨基塑料、脲醛塑料。 用作酚醛樹脂合成的催化劑，催化反應溫和，過程比較平穩，持續時間長。草酸丙酮溶液能催化環氧樹脂固化反應，縮短固化時間。也用作合成脲醛樹脂、三聚氰胺甲醛樹脂的pH值調節劑。還可加入縮甲醛水溶性膠黏劑中提高干燥速度和粘接強度。亦用作脲醛樹脂的固化劑、金屬離子螯合劑。可用作KMnO4氧化劑制備淀粉膠黏劑的促進劑，加快氧化速度，縮短反應時間。

作漂白劑： 草酸主要用作還原劑和漂白劑，用于生產抗菌素和等以及提煉稀有金屬的溶劑、染料還原劑、鞣革劑等。 草酸還可用于鈷-鉬-鋁催化劑的生產、金屬和大理石的清洗及紡織品的漂白。 用于金屬表面清洗和處理，稀土元素提取、紡織印染、皮革加工、催化劑制備等。

作還原劑： 在有機合成工業主要用于生產對苯二酚、、草酸鈷、草酸鎳、沒食子酸等化工產品。塑料工業用于生產聚氯乙烯、氨基塑料、脲醛塑料、漆片等。染料工業用于制造鹽基品綠等。印染工業可代替乙酸，用作色素染料的顯色助染劑、漂白劑。醫藥工業用于制造、、四環素、、。此外，草酸還可用于合成各種草酸酯、草酸鹽和草酰胺等產品，而以草酸二乙酯及草酸鈉、草酸鈣等產量。

作媒染劑 草酸銻可作媒染劑，草酸鐵銨是印制藍圖的藥劑。 除銹功能：草酸可用來除銹。不過使用時要小心，草酸對不銹鋼有較強的腐蝕性。濃度高的草酸也容易腐蝕手。并且生成的酸式草酸鹽溶解度很大，但有一定毒性。使用時，不要吃或喝就行了。 皮膚接觸草酸后，應及時用水清洗。