道岔是把一條軌道分支為兩條或兩條以上的軌道，使機車車輛由一條線路轉往另一條線路的基本設置。道岔是軌道設備，不僅影響列車運行安全，而且現場的養護維修工作量大。我國常用的單開道岔，其主線為直線，側線由主線向左或向右岔出，也稱左開道岔和右開道岔，其數量占各類道岔總數的90%以上。
道岔由轉轍器、連接部分、轍叉及護軌三個單元組成。轉轍器包括基本軌、尖軌和轉轍機械。當機車車輛要從A股道轉入B股道時，操縱轉轍機械使尖軌移動位置，尖軌1密貼基本軌1，尖軌2脫離基本軌2，這樣就開通了B股道，關閉了A股道，機車車輛進入連接部分沿著導曲線軌過渡到轍叉和護軌單元。這個單元包括固定轍叉心、翼軌及護軌，作用是保護車輪安全通過兩股軌線的交叉之處。
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