乳酸菌指發酵糖類主要產物為乳酸的一類無芽孢、革蘭氏染色陽性細菌的總稱.凡是能從葡萄糖或乳糖的發酵過程中產生乳酸菌的細菌統稱為乳酸菌。這是一群相當龐雜的細菌，目前至少可分為18個屬，共有200多種。除極少數外，其中絕大部分都是人體內的且具有重要生理功能的菌群，其廣泛存在于人體的腸道中。目前已被國內外生物學家所證實，腸內乳酸菌與健康長壽有著非常密切的直接關系。乳酸菌是一種存在于人類體內的益生菌。乳酸菌能夠將碳水化合物發酵成乳酸，因而得名。益生菌能夠幫助消化，有助人體腸臟的健康，因此常被視為健康食品，添加在酸奶之內。
用途：1、防治有色人種普遍患有的乳糖不耐癥（喝鮮奶時出現的腹脹、腹瀉等癥狀）。
　　2、促進蛋白質、單糖及鈣、鎂等營養物質的吸收，產生族等大量有益物質。
　　3、使腸道菌群的構成發生有益變化，改善人體胃腸道功能，恢復人體腸道內菌群平衡，形成生物屏障，維護人體健康。

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4、抑制菌的繁殖，消解菌產生的毒素，清除腸道垃圾。
　　5、抑制吸收，降血脂、作用。
　　6、免疫調節作用，增強人體免疫力和抵抗力。
　　7、抗腫瘤、預防癌癥作用。
　　8、提高SOD酶活力，消除人體自由基，具抗衰老、延年益壽作用。
　　9、有效預防女性泌尿生殖系統細菌感染。
　 10、控制人體內毒素水平，保護肝臟并增強肝臟的解毒、功能。 少數為異型發酵，如腸膜狀明串珠菌（Leuconostocmesenteroides）是制藥工業上生產右旋糖酐（即代血漿）的重要菌種，但也是制糖工業的一種害菌，常使糖汁發粘稠而無法加工。乳酸桿菌族，菌體桿狀，單個或成鏈，有時成絲狀、產生假分枝。根據其利用葡萄糖后的產物不同，分為同型發酵群和異型發酵群。多數種可發酵乳糖，而不利用乳酸，發酵后可將pH下降至6.0以下。