麥芽糊精（MD），是一種多糖類食品原料，是一種介于淀粉和淀粉糖之間的低轉(zhuǎn)化產(chǎn)品。外觀上白色或略帶淺黃色的無定形粉末，無肉眼可見雜質(zhì)，具有特殊氣味，味道上不甜或者微甜。
1970年，Ueberbacher對麥芽糊精做出如下定義：以淀粉為原料，經(jīng)控制水解DE值在20%以下的產(chǎn)品稱為麥芽糊精。美國的定義是：玉米淀粉原料經(jīng)過水解轉(zhuǎn)化、噴霧干燥而獲得的碳水化合物產(chǎn)品。中國的定義是：以淀粉或淀粉質(zhì)為原料，經(jīng)酶法低度水解、精制、噴霧干燥制成的不含游離淀粉的淀粉衍生物。其系列產(chǎn)品根據(jù)DE值的不同，常見的產(chǎn)品規(guī)格有：MD10、MD15、MD20等。
麥芽糊精物理性質(zhì)與其水解的DE值有直接的關(guān)系，因此DE值不僅表示水解程度，而且是掌握產(chǎn)品特性的重要指標(biāo)。一般而言，麥芽糊精的水解程度越高，DE值越大，產(chǎn)品的溶氧性、甜度、滲透性、發(fā)酵性、褐變反應(yīng)、冰點下降越大；而組織性、黏度、色素穩(wěn)定性和抗結(jié)晶性越差。