流量計實流校準時的參比條件是流動狀態必須為定常流（穩定流）。所謂定常流就是流場中各點處的流速、壓力、密度和溫度等諸參數不隨時間變化的一種流動狀態。
真正的定常流只有層流條件下才存在，大多數工業管流為紊流（也稱湍流）狀態，其流動參數在與時間無關的平均值附近隨時間有微小的變化，只能稱“統計定常流”或“平均定常流”。如果這種波動類似于充分發展的管流，而且無周期脈動，就像ISO5167－1中規定的那樣，則儀表顯示的瞬時流量與正常測量不確定度應該無任何差異。
如果流動流體的某個參數如流速、壓力、密度、溫度等不斷地隨時間變化，就稱非定常流。如果測量管段中地流量雖為時間的函數，但在足夠長的時間間隔內的平均值是一個常數，則稱這種流動為（具有恒定平均值的）脈動流。它是非定常流中的一種流動狀態，
脈動流可分為周期性脈動流和隨機波動脈動流。有關文獻中討論的通常指周期性脈動流。
6.1.2脈動流的發生
流動脈動流常見于工業管流，它可能又旋轉式或往復式原動機、壓氣機、鼓風機、泵產生，帶翼的旋轉機械也能以葉片通過頻率產生小的脈動。有的容積式流量計也能產生脈動。振動引起的共振，管道運行和控制系統的振蕩，閥門“獵振（hunting）、管道配件、閥門或旋轉機械引起的流動分離，也是流動脈動可能的來源。流動脈動還可能有流量系統和多相流引起的流體動力學振蕩所引發。例如流體流過測溫保護管，如同流過渦街流量計的旋渦發生體而產生渦列；在三通連接的流路中，自激引起流體振蕩等。
從現場儀表指示往往看不出工業管流中脈動的存在，這是因為平常使用的流量計、壓力計響應較慢，而且設有阻尼，但事實上，流動脈動可能是存在的。脈動還可以從上游傳遞到下游，也可以從下游回溯到上游，所以脈動源可能在流量計的上游影響其示值，也可能在流量計的下游影響其示值。然而從脈動源到流量計的距離增大能使脈動衰減，幅值變小。可以通過可壓縮性效應（包括氣體和液體），使之衰減到在流量計安裝地點探測不到脈動幅值。
流動脈動頻率范圍從若干分之一赫到數百赫，脈動幅值從平均流量的百分之幾到百分之一百，甚至更大，都是可能的。在脈動幅值小的時候，往往難以區別脈動流和紊流。
脈動流的主要參數有脈動幅值、脈動頻率和脈動波形。其中，脈動幅值多用流速波動均方根值與時均流速之比來表示。
6.1.3穩定流閾值
目前工業上常用流量計標準規范都指明流量計只能用于穩定流，它是流量計基本誤差參比條件之一。實際上，各類流量計應用穩定流都有一個閾值，即允許的非定常流的界限值。
（1）差壓式流量計 差壓式流量計在下式的流速脈動幅值可界定為穩定流。
式中 
——流速波動均方根值；
——瞬時軸向流速；
——流速波動值；
——時均軸向流速。
等效的差壓脈動閾值為
/ 
式中 
——差壓波動均方根值；
——時均差壓；
——脈動條件下瞬時差壓；
——差壓波動值。
（2）渦輪流量計 在給定的流速脈動幅值條件下，隨著脈動頻率的增高，渦輪流量計讀數趨于升高。對于正弦波動脈動，產生0.1％系統誤差所對應的脈動是3.5％，所以正弦脈動的閾值為
通常激光多普勒和熱量風速表能測定流速脈動幅值。如果流量計輸出脈沖頻率是已知的，而且渦輪慣性也是已知的，則可由流量計顯示的脈動幅值推算實際流量脈動幅值，并估算校正系數[1]。
（3）渦街流量計 渦街流量計的旋渦剝離過程隨流動脈動產生很大誤差。當脈動頻率接近旋渦剝離頻率時，會出現嚴重問題。但在脈動幅值足夠小的條件下，因為脈動被忽略，因此不發生測量誤差。此界限幅值只有平均流速3％[2]，類似于流速擾動幅值。
