傳統的做法是將優質紅葡萄酒在發酵結束到裝瓶前進入橡木桶中貯藏。最初，選擇橡木桶是因為對一個人而言它易于操作，便于運輸。之后，橡木桶對葡萄酒顏色、澄清度、香味等方面的影響開始受到人們的注意。由于使用橡木桶涉及增加投資、帶來微生物污染的風險，老木桶會帶來霉菌異味，甚至給葡萄酒帶來感官缺陷，對其的使用逐漸減少。自20世紀50年代以來，在惰性罐中陳釀優質紅葡萄酒的工藝越來越普遍。那時，葡萄酒質量也在不斷提高。這樣雖然使紅葡萄酒缺少了復雜性，但是酒更干凈和富有果味。

數十年過去了，隨著經濟的發展，人們對橡木桶陳釀產生了新的興趣，并且認識到橡木在葡萄酒發育中的作用及木桶陳釀對改善各類葡萄酒質量的重要性。各種參數和技術的精確控制使得能夠調整橡木的使用及其對葡萄酒質量的影響。

首先，由于體積小，葡萄酒在木桶中陳釀比在罐中陳釀澄清度更好，通過虹吸澄清葡萄酒也更方便。而且，在木桶中，葡萄酒對外界溫度更敏感，所以，葡萄酒中的鹽、懸浮粒子和色素物質更容易通過冬天的低溫而沉淀。

在紅葡萄酒陳釀過程中，會發生影響顏色、澄清度、懸浮物及調整酚類物質結構(單寧的軟化)的穩定化反應，同時，香氣也在發育。木桶陳釀比用大的密閉容器貯藏更有利于這些反應的發生。從理論上講，大容器是惰性的，通常不與葡萄酒反應。

由于控制性的氧化作用，木桶陳釀一定程度上會調整葡萄酒的酚類成分。

單寧和色素及乙醛的反應會強化顏色。游離花色苷濃度降低，單寧結構變化。

和在惰性容器中陳釀的酒相比，木桶陳釀10個月以后，葡萄酒具有更好的顏色，這種顏色在瓶貯過程中更穩定，香味更誘人，軟化的單寧更典型。

由于從橡木中提取出了香味物質，增強了葡萄酒的香味復雜性。但是，需要對橡木的香氣進行仔細的調整與控制，以保證與葡萄酒的整體結構相諧調。

雖然，生產者也希望賦予葡萄酒橡木特點，但不能過于突出，且不應掩蓋葡萄酒潛在質量的發展。木桶對香氣和滋味的貢獻可以通過調整橡木桶，尤其是新橡木桶中葡萄酒的比例來實現。其次，是橡木類型、木桶的制作方式(烘烤程度).及酒在木桶中的陳釀時間。

葡萄酒陳釀過程中，與酒發育有關的因素主要有：氧化-還原反應，橡木物質(揮發性與非揮發性)的溶解等。