特性：水溶性直鏈高分子聚合物。小相對分子質量的為液體，大的可為固體。具有親水和疏水基團的高分子化合物。緩慢溶于水形成極粘稠的透明液體，其0.5%溶液的粘度約Pa•s，粘性并非因吸水膨潤（如CMC，海藻酸鈉）產生，而是由于分子內許多陰離子基團的離子現象使分子鏈增長，表現粘度增大而形成高粘性溶液。其粘度約為CMC、海藻酸鈉的15-20倍。加熱處理、中性鹽類、有機酸類對其粘性影響很小，堿性時則粘性增大。強熱至300度不分解。因系電解質，易受酸及金屬離子的影響，粘度降低。遇足量二價以上金屬離子（如鋁、鉛、鐵、鈣、鎂、鋅）形成其不溶性鹽，引起分子交聯而凝膠化沉淀。但是二價金屬離子量少時仍為溶液，因此可作為洗滌助劑，起到防止污垢再沉積的作用。pH=4.0以下時可能產生沉淀。隨著相對分子質量增大，聚丙烯酸鈉自無色稀溶液至透明彈性膠體乃至固體。

食品安全：國外從上世紀六十年代就開始將聚丙烯酸鈉用于多種食品的增稠、增筋和保鮮等, 是美國FDA、日本厚生省等批準使用的食品添加劑, 2000年中國衛生部也正式批準為食品級增稠劑。